Gemeenschappen in het hele land proberen de verspreiding van het nieuwe coronavirus te vertragen door grote evenementen te annuleren, scholen sluiten, en het verbieden van grote bijeenkomsten. Maar boeren die rechtstreeks aan consumenten verkopen, via boerenmarkten of andere kanalen, maken zich zorgen over hoe hun boerderijen zullen overleven als die winkels tijdelijk sluiten.

Hoewel het boerenmarktseizoen in de lente en zomer nog niet in volle gang is, plaatsen die het hele jaar door markten hebben, of waar markten op het punt staan ​​open te gaan, beslissen of ze moeten sluiten in de nasleep van de snelle verspreiding van COVID-19, zoals de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus wordt genoemd.

LEES VERDER: Detailhandelaren, Ambtenaren houden vol dat de voedselvoorziening sterk is nu supermarkten leeg raken

En voor boeren die voor een groot deel van hun inkomen afhankelijk zijn van boerenmarkten en andere rechtstreekse verkoop aan consumenten, de dreiging van een gesloten markt kan existentieel zijn.

“Boerenmarkten zijn essentiële activiteiten voor het economisch levensonderhoud van boeren en voor toegang tot voedsel voor miljoenen Amerikanen, ', zegt Ben Feldman, uitvoerend directeur van de Farmers Market Coalition. "De sluiting van markten heeft het potentieel om boeren failliet te laten gaan en mensen te dwingen zonder voedsel te gaan."

Marktmanagers en organisaties die markten beheren, stellen dat markten moeten worden behandeld als essentiële diensten, vergelijkbaar met supermarkten en apotheken.

“Als supermarkten niet worden gevraagd te sluiten, waarom zou dan de boerenmarkt moeten sluiten?” zegt Veldman.

Toch zijn sommige markten al geannuleerd omdat steden verhuizen om de omvang van openbare bijeenkomsten te beperken en functionarissen mensen sterk aanmoedigen om sociale afstand te nemen om de verspreiding van het virus te vertragen. In Chicago, De Indoor Market van Green City Market heeft vrijdag aangekondigd dat het zal sluiten nadat functionarissen bijeenkomsten van meer dan 1 hebben verboden 000 mensen. Verschillende markten in Los Angeles en de staat Washington kondigden vorige week ook sluitingen aan.

De timing van de pandemie in het vroege voorjaar en de gevolgen ervan zijn bijzonder moeilijk voor boeren, zegt Roland McReynolds, uitvoerend directeur van de Carolina Farm Stewardship Association in Pittsboro, Noord Carolina.

"Het is een bedrijf waar je enkele maanden geleden beslissingen neemt over wat je gaat uitgeven om je gewassen te produceren, en u verwacht op een bepaald moment later inkomen te krijgen, ', aldus McReynolds. “De investeringen zijn al gedaan in de voorjaarsgewassen. Dus, het is een zeer problematische tijd van het jaar om dit te laten gebeuren.”

De financiële impact van een gesloten markt

Boeren die op markten verkopen, hebben vaak meerdere inkomstenstromen, maar voor sommigen de markt zelf is de economische ruggengraat van de boerderij.

LEES VERDER: Een kelderende aandelenmarkt trekt de graanmarkten maandag naar beneden

McReynolds zegt dat in zijn regio, veel boeren verdienen 75% of meer van hun inkomen op markten. GrowNYC, de non-profitorganisatie die 50 greenmarkets in New York City beheert, zegt 85% van de boeren die op hun markt verkopen, meldt dat ze zonder marktverkoop geen zaken zouden doen.

Omdat ze afhankelijk zijn van het winkelend publiek, veel boeren en marktmanagers zijn vastbesloten om de markten zo lang mogelijk open te houden, ondanks de groeiende dreiging van het nieuwe coronavirus. Hun inspanningen omvatten snel reagerende veranderingen in de manier waarop markten worden beheerd en gezuiverd.

Colleen Donovan, uitvoerend directeur van de Washington State Farmers Market Association in Tacoma, Washington, zegt dat deze inspanningen onder meer bestaan ​​uit het "ontsmetten van apparatuur, extra handenwasstations, geen steekproeven toestaan, [en] het verwijderen van zitjes.” Met nieuwe updates over de verspreiding van COVID-19 die de klok rond aankomen, markten in de staat werken nauw samen om zich aan te passen aan de “zeer, zeer dynamische situatie, " ze zei.

In Illinois, boeren en marktmanagers overwegen nieuwe verkoopstrategieën, zoals voorbestellen, drive-in pick-ups, en levering om het potentiële gezondheidsrisico voor klanten te verminderen, zegt Liz Moran Stelk, uitvoerend directeur van de Illinois Stewardship Alliance in Springfield, Illinois.

“We proberen positief te zijn, " ze zegt.

Boer Jody Osmund, die Cedar Valley Sustainable Farm in Ottawa exploiteert, Illinois, brengt al veranderingen aan in de manier waarop hij zijn vlees-CSA levert aan klanten in de omgeving van Chicago. Hij is van plan zich aan zijn gebruikelijke bezorgschema te houden, maar heeft zijn klanten laten weten dat hij aandelen in hun auto's kan bezorgen of tassen kan achterlaten om opgehaald te worden bij drop-sites om fysiek contact te verminderen.

“We hebben on-the-fly enkele aanpassingen gedaan, " hij zegt. “Het is extreem vloeibaar. Dingen veranderen schijnbaar met het uur.”

Nog altijd, zelfs met nieuwe strategieën bij de hand, het is een moeilijke tijd voor producenten, zegt Donovan. "De onzekerheid is een grote zorg voor al onze verkopers die echt afhankelijk zijn van deze verkopen voor hun levensonderhoud en voor shoppers die afhankelijk zijn van de verkopers als een bron van lekker eten."

Mogelijke oplossingen in vangnet overheid

Sommige voorstanders dringen er bij de federale regering op aan om steun voor boeren die op markten verkopen op te nemen in het wetsvoorstel dat door House Democrats is voorgesteld en dat noodfinanciering zou bieden aan degenen die worden getroffen door de verspreiding van COVID-19.

“Naar verwachting zullen verdere beperkingen op openbare bijeenkomsten de opkomst en verkoop op boerenmarkten verminderen, ” leest een memo van de National Sustainable Agriculture Coalition die wordt verspreid onder beleidsmakers op Capitol Hill en die is gedeeld met FERN. “Het is van cruciaal belang dat de unieke behoeften van boeren die lokale en regionale voedselsystemen bedienen, worden beschouwd als onderdeel van de reactie van het Congres op de COVID-19-uitbraak.”

De memo suggereert verschillende manieren voor overheidssteun aan boeren die rechtstreeks aan klanten of instellingen verkopen, inclusief vergoedingen voor het doneren van onverkochte producten aan de voedselbank en andere noodvoedselsites, en ondersteuning voor de verwerking en opslag van overtollige producten.

De versie van het wetsvoorstel waarover het Witte Huis en de voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi, vrijdag overeenstemming hebben bereikt, omvatte $ 1 miljard aan noodprogramma's voor voedselhulp, maar leek niet specifiek op boeren gericht te zijn. De Senaat zou over het wetsvoorstel kunnen stemmen als het maandag terugkomt van reces, 16 maart.