Historische beschavingen en het moderne leven zoals we dat kennen zouden niet mogelijk zijn geweest zonder landbouw. Het was door de teelt van voedingsvoedsel dat de structuur van vroege samenlevingen kon diversifiëren en zich op verschillende taken kon concentreren.

Zonder de noodzaak om naar betere jachtgebieden te verhuizen of tijd te besteden aan gevaarlijke zoektochten naar seizoensgebonden voedselbronnen, vroege mensen waren in staat om zich te vestigen en hun energie te gebruiken voor het vervaardigen van geavanceerde gereedschappen en het bouwen van permanente woningen.

Naarmate de tijd verstreek, landbouw het meest dominante landgebruik op aarde werd, het voeden van een snelgroeiende populatie en het transformeren van natuurlijke habitats van vele soorten.

Of de uitkomst van deze verandering negatieve of positieve gevolgen heeft, hangt grotendeels af van onze aanpak. Je denkt misschien dat het contra-intuïtief klinkt, maar duurzaam beheer van onze gronden kan veel problemen voorkomen waarmee we momenteel worden geconfronteerd.

Als het goed is gedaan, boeren kunnen in feite veel positieve milieueffecten van landbouw teweegbrengen die de lokale biodiversiteit kunnen verrijken en vitale ecosysteemdiensten kunnen stimuleren.

Hoe beïnvloedt de landbouw het milieu op een positieve manier?

#1 Landbouw inspireert mensen

Boeren hebben millennia lang de unieke uitstraling van landelijke gebieden gevormd en behouden. Boerderijen creëren een prachtige verscheidenheid aan landschappen, variërend van prachtige bloeiende boomgaarden en wijngaarden tot velden met gouden tarwe.

En het is niet alleen de 45,7% van de mensen wereldwijd die op het platteland wonen [2] die ervan genieten, maar de rest van de bevolking die in stedelijke gebieden woont, geniet van agrarische landschappen als een plek om opnieuw contact te maken met de natuur.

Op deze manier stimuleert de landbouw mensen om op een positieve manier met de natuur om te gaan, inspireren om het te behouden.

#2 Landbouw beschermt ecosystemen

Landbouw helpt waardevolle ecosystemen te behouden. Een perfect voorbeeld is de extensieve landbouw van steeds zeldzamer blijvend grasland in Roemenië.

Graslanden bieden leefgebied aan een groot aantal dieren en inheemse planten. In andere Europese landen zijn deze gebieden door moderne ontwikkelingen of intensieve landbouw vrijwel geheel weggevaagd.

In Roemenië, echter, ze bestaan ​​nog steeds vanwege de traditionele (low-impact) manier van landbouw en seizoensbegrazing van vee door herders.

Beide methoden behouden en verrijken deze habitats op natuurlijke wijze, bevordering van een gezonde hergroei van unieke vegetatie met een hoge biodiversiteit.

Het belang van deze graslanden is erkend door de Europese Unie, en het concept van Landbouwgrond met hoge natuurwaarde werd opgericht om boeren te stimuleren deze gebieden te beschermen en dienovereenkomstig te beheren [3].

Andere voorbeelden uit ons dagelijks leven zijn fairtradegoederen.

Fairtrade chocolade en koffie uit regenwouden stimuleert duurzaam beheer van regenwouden waar deze goederen vandaan komen.

Eerlijke handel helpt inheemse mensen ook om hun traditionele manier van leven te behouden op een manier die in harmonie is met lokale ecosystemen en stimuleert hen om ze te blijven beschermen [4].

#3 Landbouw creëert leefgebieden

Landbouwsystemen die in harmonie met de natuur werken, zoals biologische, permacultuur, of biologisch-dynamische landbouw creëert diverse natuurlijke habitats.

Bijvoorbeeld, open weidehabitats zijn belangrijk voor soorten als watervogels, amfibieën en voor bestuivers.

Sommige soorten nemen zelfs in aantal toe door landbouwactiviteiten. Een van die soorten is het Noord-Amerikaanse witstaarthert (Odocoileus virginianus) , die het heel goed doet in een open landbouwgebied.

Het in stand houden van land voor agrarisch gebruik kan ook voorkomen dat land wordt ontwikkeld en verstedelijkt, in gebieden waar inheemse soorten moeite hebben om hun oorspronkelijke leefgebied te vinden.

Het United States Department of Agriculture Farm Service Agency (FSA) heeft voor dit doel zeven vrijwillige programma's voor landbehoud opgezet.

Een van hen, het programma voor natuurbehoud, biedt een jaarlijkse vergoeding aan boeren voor het niet bewerken van land met een hoge milieuwaarde.

Het programma is gericht op het beschermen van inheemse soorten en het in stand houden van de bodem door het land uit de landbouw te halen.

#4 Landbouw zet ecologische successie terug

Sommige soorten hebben vroege opeenvolgende habitats nodig, zoals prairies, te bloeien.

Deze habitats zijn zeer vluchtig en kunnen worden geïdentificeerd door krachtig groeiende grassen, forbs, struiken en bomen, maar die verstoring nodig hebben om te worden onderhouden [9].

Open weidehabitats, die onder deze categorie vallen, en inheemse wilde bloemen zijn belangrijk voor veel bestuivers zoals sommige vogels en bijen.

Zonder landbouwgrond, opvolging moet mogelijk opzettelijk worden teruggedraaid door managementactiviteiten, zoals voorgeschreven verbranding, om vroege opeenvolgende soorten te helpen overleven.

Opzettelijke verbranding was een van de belangrijkste manieren waarop de inheemse bevolking het landschap in Noord-Amerika beheerde vóór de Europese vestiging om in hun eigen landbouw- en jachtactiviteiten te voorzien [5].

#5 Landbouw verhoogt de bodemvruchtbaarheid

Een van de belangrijkste kenmerken van duurzame landbouw is de focus op de gezondheid van de bodem.

Praktijken zoals vruchtwisseling, dekking bijsnijden, geen grondbewerking en toepassing van compost, de bodemvruchtbaarheid op natuurlijke wijze verbeteren en zelfs het proces van de vorming van nieuwe bovengrond versnellen.

Naast het voorkomen van uitputting van de bodem, en daarom, helpen bij het veiligstellen van stabiele opbrengsten, deze praktijken vergroten de biodiversiteit van gunstige bodemfauna en -flora.

Bodems die rijk zijn aan organisch materiaal en bloeien met leven bevatten ook grotere concentraties van de natuurlijke vijanden van plagen, waardoor de groei van veerkrachtigere gewassen wordt ondersteund.

Volgens Dr. Elaine Ingham, een theelepel gezonde grond kan tot 1 miljard nuttige bacteriën bevatten, terwijl de concentratie in intensief bewerkte bodems kan dalen tot honderd [6].

#6 Landbouw legt koolstof vast

Zoals bij alle andere planten, groeiende gewassen - met name meerjarige polycultuursystemen die worden gebruikt in permacultuurlandbouw en agroforestry - voegen zuurstof toe aan de atmosfeer, omdat planten fotosynthetiseren en koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderen.

Hoe rijker de plantenbedekking, hoe meer het koolstofdioxide gebruikt om zijn levensfuncties te ondersteunen.

Koolstof wordt ook vastgelegd door de bodem, die een natuurlijk koolstoftransportvermogen hebben dat toeneemt wanneer de bodem met minimale verstoring wordt beheerd.

interessant, koolstof kan zelfs door een veehouderij worden verminderd.

In roterende beweidingssystemen, dieren helpen bij het opslaan van koolstof in de bodem. Door voor een beperkte tijd in één gebied te grazen, de biodiversiteit van inheemse planten neemt toe omdat grassen de tijd hebben om gelijkmatig te hergroeien zonder dat één soort het overneemt en invasief wordt.

Rijker en kwalitatief beter grasland betekent dat er meer organisch materiaal in de bodem komt, dat maakt de bodem gezond en vergroot het vermogen om koolstof uit de atmosfeer op te slaan [8].

#7 Landbouw houdt grond vast en voorkomt erosie

Bodemverlies is een van de grootste bedreigingen voor ons welzijn, en intensieve landbouw met monocultuurvelden staat bekend als een van de belangrijkste bijdragen. boeren, echter, hebben de mogelijkheid om deze schade ongedaan te maken.

In meerjarige systemen, vegetatie met diepe wortels helpt de grond bij elkaar te houden en erosie te voorkomen. Dit is met name het geval wanneer boeren wadi's en andere soorten grondwerken hebben aangelegd die helpen om steile hellingen te stabiliseren, of bij het toepassen van technieken met een lage bodemverstoring, zoals geen grondbewerking.

#8 Landbouw speelt een rol in de waterkringloop

Planten en bomen in landbouwsystemen helpen om water vast te houden en toe te voegen aan ondergrondse watervoerende lagen. Dit proces is het meest effectief wanneer de gewassen die worden verbouwd vaste planten zijn die elk jaar blijven groeien en diepe, goed ingeburgerde wortelstelsels.

Een succesvolle strategie die al door onze voorouders is toegepast, is het planten van bomen, struiken en grassen vermengd. Door planten van verschillende groottes te combineren, bodems zijn gelijkmatig bedekt en zijn bestand tegen stortregens zonder weggespoeld te worden.

Dit verbetert de bodemstructuur en maakt infiltratie van regenwater mogelijk.

Zodra er water in de grond komt, het passeert de hele tijd verschillende bodemlagen en verwijdert verontreinigende stoffen totdat het grondwaterreservoirs bereikt dat perfect schoon en veilig is om te drinken.

Voorbeelden van enkele meerjarige planten die op boerderijen worden gekweekt, zijn luzerne, fruitbomen, olijfbomen, bessen en druiven.

Samen, ze fungeren als een belangrijke buffer in het landschap, voorkomen van overstromingen, het verminderen van watervervuiling door afvloeiing van landbouwproducten en het voorkomen van erosie, terwijl ze ons tegelijkertijd van voedzaam voedsel voorzien.

#9 Landbouw kan water besparen

Moderne landbouwmethoden zoals strippen of no-till, droge landbouw en het planten van bodembedekkers verminderen de behoefte aan irrigatie aanzienlijk. Volgens onderzoekers van UC Davis, bodembedekkers zoals rogge op biologische boerderijen kunnen 50% meer regenwater vasthouden en de oppervlakteafvoer met 35% verminderen.

Hoe hoger het watergehalte in de bodem, hoe minder irrigatie nodig is tijdens droge perioden om gewassen te behouden, wat op lange termijn aanzienlijke hoeveelheden water bespaart.

In bepaalde vormen van landbouw, goed verwerkt afvalwater, afvalwater, en slib kan in het landschap worden gebruikt in plaats van het als afval af te voeren.

In deze gevallen, wijs gekozen vegetatie werkt als een "levend filter" , verontreinigende stoffen verwijderen, terwijl je water gebruikt om te groeien. Deze methode bespaart boeren geld, bespaart water, en recyclet voedingsstoffen.

#10 Landbouw levert voedsel uit beperkte bronnen

Stadslandbouw op kleine schaal kan helpen om de voedselproductie te lokaliseren, het verminderen van de totale ecologische voetafdruk van onze moderne voedselsystemen. Voordelen zijn onder meer een lagere uitstoot van broeikasgassen, minimale transportvereisten, en verminderd energieverbruik voor voedselproductie.

Naarmate de voordelen steeds meer worden erkend, de trend van stadslandbouw begint behoorlijk populair te worden. Naast het verbinden van mensen met en met de natuur, stadsboerderijen leveren voedsel aan ongeveer 700 miljoen stedelingen. En door maximaal gebruik te maken van de beschikbare middelen, een oppervlakte van één vierkante meter kan tot 20 kilogram voedsel per jaar produceren.

Zijn dit geen perfecte argumenten voor hoe geweldig landbouw kan zijn als we overstappen op meer milieuvriendelijke methoden en terugkeren naar een chemicaliënvrije aanpak?

Het is onze collectieve verantwoordelijkheid om de negatieve effecten van voedselproductie te elimineren en ons te concentreren op het bereiken van een evenwicht tussen de productiviteit van het land en het behoud van natuurlijke habitats.