Dat klinkt ongeloofwaardig:kijk maar naar het ontpitte stollingslandschap en het meedogenloze klimaat van het eiland. Maar de claim is niet zo belachelijk als het klinkt. Al 60 jaar doet het gerucht de ronde dat IJsland de bananenhoofdstad van Europa is.

Spoiler alert:dat is het niet. Maar waar komt dit gerucht vandaan? Kan IJsland zelfs bananen telen? Met gemiddelde temperaturen tussen 32 Fahrenheit in de winter en een lauwe 50 op het hoogtepunt van de zomer, Het IJslandse klimaat lijkt het meest geschikt voor het kweken van schimmel en bevriezing.

Maar het geheim van IJsland voor landbouwinnovatie ligt onder de oppervlakte - ver beneden.

Het ruige terrein van IJsland lijkt nauwelijks gastvrij voor tropische planten.

Het eiland ligt aan weerszijden van de mid-Atlantische rug, waar de Euraziatische en de Noord-Amerikaanse tektonische platen elkaar ontmoeten. De platen trekken heel langzaam uit elkaar, waardoor warmte uit de kern van de aarde kan ontsnappen. Meer zelden, lava komt tevoorschijn, zoals het geval was met de uitbarsting van EyjafjallajÁ¶kull in 2010, wiens aswolk chaos veroorzaakte voor reizigers over het noordelijk halfrond. Minder dramatisch, deze warmte ontsnapt constant via geisers, het maken van warmwaterbronnen een gemeenschappelijk kenmerk op het zuidelijke deel van het eiland.

Sinds de jaren 1920, IJslanders gebruiken deze geothermische energie om hun huizen te verwarmen. Het is een goedkope en effectieve bron van hernieuwbare energie, en in de jaren 40, De agrarische buitenbeentjes van IJsland begonnen te kijken hoe deze energie verder kon worden geduwd, om kassen te verwarmen waar groenten worden verbouwd, bloemen en, in theorie, bananen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog een zeldzaam en duur product was geworden.

De kas staat voor met sneeuw bedekte bergen.

De bananenplantage van IJsland ligt bovenop een 5, 000 jaar oud lavaveld ongeveer 27 mijl ten oosten van ReykjavÁc aan de Landbouwuniversiteit van IJsland in HveragerÁ°i, hoewel de titelplantage misschien enigszins grandioos is. Rond 11 uur, 000 vierkante voet groot - minder dan een kwart van de grootte van een voetbalveld - deze enkele kas bevat alle bananenplanten van IJsland.

Gebouwd eind jaren 40, deze tropische glazen kas is vrijwel niet te onderscheiden van de honderden andere zoals hij overal op het eiland te vinden is. Water druipt van het plafond, en om de paar minuten, de verschroeiend hete pijpen die door het midden van de plantenrijen lopen, kletteren en kreunen luidruchtig.

Natuurlijk stroomt warm water zelfs bij het ijzigste weer.

Het is misschien geen plantage, maar hangend aan een twee meter hoge plant gemerkt banaanjurt musa x paradijselijk zijn een dozijn of zo groot, groene trossen bananen. De Engelse vertaling eronder luidt:"Eetbare banaan."

In IJsland kunnen bananen groeien. Dus wat houdt hen tegen om de titel van bananenhoofdstad te pakken?

“Banaanplanten kunnen maar één keer vrucht dragen, en het duurt anderhalf jaar voordat ze volwassen zijn, Kasmanager Elias? legt skarsson uit. "En ze vergen ontzettend veel werk om te onderhouden voor zo'n kleine opbrengst."

Een bord markeert de kostbare bananenplanten.

Ondanks de aardwarmte, groei die in Afrika of Zuid-Amerika enkele maanden duurt, sleept in IJsland 18 maanden aan. Dit komt door het arctische schema van de zon, die het eiland in de winter in diepe duisternis dompelt en in de zomer bijna eeuwigdurende zonneschijn. “De planten worden een beetje gek, "Agrarische student en tuinman StefÁ¡n Deildartungu zegt.

Tegen het einde van de jaren veertig, boeren die in bananenplanten hadden geïnvesteerd als potentieel hoog inkomen, gewassen met een hoge opbrengst realiseerden zich dit en begonnen hun blindgangers te doneren aan de Landbouwuniversiteit. Toen de regering in de jaren zestig een verbod op geïmporteerde groenten en fruit ophief, De ambities van IJsland om de bananenkoning van Europa te worden werden voorgoed verpletterd.

Een kleine, in een kas gekweekte banaan zit op een tafel.

Meer dan 50 jaar later, Men denkt dat de 600 bananenplanten van de Agricultural University de laatste overblijfselen zijn van de soort uit de jaren dertig waaruit ze zijn voortgekomen. Jaarlijks wordt er ongeveer een ton van deze bananen geteeld, hoewel ze niet met winst kunnen worden verkocht, aangezien de universiteit eigendom is van de overheid. Als gevolg hiervan, alleen de medewerkers en studenten eten IJslandse bananen, terwijl de rest van de IJslandse bevolking elk jaar gemiddeld 40 pond geïmporteerde bananen per hoofd van de bevolking binnenkrijgt.

Terwijl het bananenexperiment van IJsland een commerciële mislukking was, de Agriculture School blijft pionieren met nieuwe binnenlandse landbouwmethoden en gewassen, inclusief experimenten met in Amerika geïmporteerde Mexicaanse tomatillo's, die verrassend goed groeien in het extreme licht.

Het goed verlichte kasinterieur.

De universiteit blijft ook toeristen en bezoekers trekken die op zoek zijn naar de mythische plantage van IJsland. “Veel mensen komen alleen kijken. Het is beroemd geworden. Ze zien misschien niet veel bananen, maar ze zijn altijd onder de indruk van de faciliteit, ', zegt Deildartungu. “IJsland is een land van duurzaamheid. Het is moeilijk om hier dingen te laten groeien, maar we doen het.”

Voor Deildartungu, het idee om het bananenhuis te sluiten is onbegrijpelijk:“Deze planten kunnen we niet weggooien. Het zijn de enige bananenplanten in IJsland!” De houding van skarsson is iets romantischer. Zoals hij zegt, "Ze zijn de enige plek ter wereld waar deze specifieke bananensoort nu bestaat. Op een manier, het is alsof ze bevroren zijn in de tijd.”