De Hawaiiaanse eilanden, ongelooflijk ver van elk continent, waren grotendeels afwezig van grote dieren voorafgaand aan Polynesische vestiging in (dit wordt betwist) ergens tussen 300 en 800 na Christus. Er waren geen zoogdieren, behalve wat vleermuizen, en de grootste dieren waren enkele middelgrote vogels. Bijna alles op Hawaï, geologisch gesproken, is nieuw, daarom kunnen geïmporteerde dieren zoveel schade aanrichten. Een goed voorbeeld is het wilde vee van het Grote Eiland, maar op Kauai, een ander soort vee heeft zijn intrede gedaan:de kip.

Kauai is de thuisbasis van duizenden wilde kippen, een bepaalde variëteit die levendig is in verenkleed, maar van gemengde waarde is voor het ecosysteem van het eiland. Ze eten de giftige duizendpoten die inheems zijn in Kauai, een eigenschap die mensen leuk lijken te vinden, maar ze hebben geen natuurlijke vijanden behalve katten en honden, en de bevolking groeit in een alarmerend tempo. Sommigen zijn zelfs naar andere eilanden in de archipel verhuisd, zoals Oahu, waar ze niet zo welkom zijn. Maar een team van onderzoekers van de Michigan State University is om een ​​onverwachte reden geïnteresseerd in de vogels. Is het mogelijk dat de Hawaiiaanse kip zou kunnen leiden tot sterkere soorten vogels?

Alle gedomesticeerde kippen zijn afstammelingen van een vogel genaamd de rode junglefowl, inheems in verschillende delen van, grotendeels, Zuid-Oost Azië. Gedomesticeerde kippen zijn tegenwoordig meestal zo ver verwijderd van het rode kamhoen dat ze er nauwelijks mee te vergelijken zijn, maar de Hawaiiaanse kippen zijn een beetje anders. Polynesiërs brachten rode junglehoenders mee toen ze zich op Hawaï vestigden, en kruiste ze alleen met gedomesticeerde kippen na de landing van Captain Cook op de archipel in 1778. Dus de Hawaiiaanse kippen zijn vrij recent ontwikkeld vanuit hun wilde vorm.

De studie probeert de gecompliceerde geschiedenis van deze vogels te achterhalen, met het oog op het mogelijk gebruiken van hun winterhardheid om sterkere rassen van gedomesticeerde kippen te creëren. Het bevestigde ook dat de Hawaiiaanse kippen pas de laatste decennia echt tot hun recht kwamen als de duif van Hawaii, nadat orkaan Iniki in 1992 kippenhokken verwoestte, het vrijgeven van veel van de in gevangenschap levende kippen van het eiland in de jungle. U kunt meer lezen uit het onderzoek, gepubliceerd in het huidige nummer van Moleculaire biologie , hier.

Afbeelding via Flickr-gebruiker Eli Duke