Afvalwaterzuiveringsinstallaties worden niet voor niets "afvalwaterzuiveringsinstallaties" genoemd:ze maken niet schoon, ze behandelen. De EPA houdt een specifieke lijst bij van alle chemicaliën die uit afvalwater moeten worden verwerkt voordat het in estuaria of oceanen of waar dan ook kan worden losgelaten.

Die lijst is meestal beperkt tot supergevaarlijke dingen zoals pesticiden, oplosmiddelen, vast menselijk afval, polychloorbifenylen, en dergelijke. Gewone geneesmiddelen komen meestal niet op de lijst, maar nieuw onderzoek van de Universiteit van York suggereert dat ze dat misschien wel zouden moeten doen.

Er zijn de afgelopen jaren enkele onderzoeken geweest naar wat er precies zit in het effluent dat vrijkomt bij rioolwaterzuiveringsinstallaties. Een studie in Puget Sound wees uit dat jonge chinook-zalm positief testte voor alles, van Advil tot cocaïne tot Lipitor.

Maar terwijl het begint te begrijpen dat dieren deze chemicaliën kunnen opnemen, laten we het in hun omgeving stromen, hoe die chemicaliën hen beïnvloeden, is nog steeds niet erg goed begrepen. Ten slotte, waarom zou een antidepressivum zoals Prozac een bepaald effect hebben op, zeggen, een Europese spreeuw?

Dus de Universiteit van York, in principe, voerde Prozac aan een vogel. En de bevindingen geven aan dat we dit proces nader moeten bekijken: