De verschillende maatregelen die zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 in te dammen, hebben op verschillende manieren hun tol geëist van de landbouw.

Sommige hiervan zijn duidelijk, zoals niet genoeg boerenarbeid krijgen, restaurants sluiten, of het toenemende risico dat het virus zich verspreidt onder werknemers in de voedselproductie. Maar er zijn ook secundaire problemen, en een daarvan is een enorm probleem voor de Amerikaanse landbouw:biobrandstof.

De biobrandstofindustrie, die ongeveer 40 procent van de Amerikaanse maïsproductie opslokt, heeft het de afgelopen jaren zwaar gehad onder de regering-Trump. Raffinaderijen hebben in ongewoon hoge aantallen ontheffingen gekregen, waardoor ze gewoon niet de moeite nemen om maïs van boeren te kopen. Maar dat verbleekt in vergelijking met het essentiële probleem van Amerikanen die gewoon niet zoveel rijden.

De bijna universele sluiting van niet-essentiële kantoren, samen met bevelen (zowel expliciet als gesuggereerd) om thuis te blijven, heeft ertoe geleid dat mensen minder autorijden. Zelfs grote steden met typisch irritant verkeer ervaren wijd open, lege wegen.

Met de vraag op zo'n dramatisch laag, productie is tot stilstand gekomen. Sinds begin maart is er ongeveer vier miljard gallons ethanol niet verscheept vanwege een gebrek aan vraag. Planten zelf sluiten winkel, althans in enkele gevallen, vanwege de kosten en de moeilijkheidsgraad van het gebruik. Stille ethanol, een van de grootste ethanolproducenten van het land, zegt dat 60 procent van zijn ethanol "stationair draait, ” eigenlijk rondhangen in de fabriek; het bedrijf heeft de focus verlegd naar het maken van handdesinfecterend middel.

In antwoord, 15 senatoren van beide partijen stuurden een brief naar USDA-secretaris Sonny Perdue, vragen om meer geld dat specifiek wordt toegewezen aan producenten van biobrandstoffen. Vertegenwoordigers van de biobrandstofindustrie schreven hun eigen brief, om hetzelfde vragen.

De Verenigde Staten zijn verreweg de grootste producent van ethanol ter wereld, produceren bijna 17 miljard gallons per jaar. Een bijna totale stopzetting van het transport is zeer, heel slecht nieuws voor boeren die voor hun maïs en soja afhankelijk zijn van die markt.