Het zijn niet alleen vleesverpakkingsfabrieken die de verspreidingshaarden van COVID-19 in de landbouwsector zijn geweest.

In de staat Washington, meldt Jesse Newman aan de Wall Street Journal, Appel- en zoete kersenboerderijen hebben op verschillende manieren te kampen met COVID-19. De lokale industrie wordt geconfronteerd met problemen bij het opzetten en onderhouden van veilige operaties, zorg voor de geïnfecteerden, en heeft moeite om voldoende arbeid te krijgen.

De staat Washington is de grootste producent van zowel appels als zoete kersen. (Zoete kersen worden anders ingedeeld dan zure kersen; de grote tafelkersen zoals Bing en Rainier zijn beide zoete kersen.) Midden in de zomer, Washingtoniaanse boeren zijn volledig operationeel, bomen onderhouden, oogsten, en fruit inpakken, en in deze bijzondere midzomer, niets van dat alles is gemakkelijk.

De rapportage van Newman onthult pieken in positieve COVID-19-tests in verpakkingsfaciliteiten en tijdelijke huisvesting. In deze sector van de industrie, zoals bij vele anderen, werknemers zijn vaak migranten, en wonen in ad-hochuisvestingsfaciliteiten, waaronder motels, slaapzalen, en soms tenten terwijl ze het seizoen uitputten. Geld sparen, boerderijeigenaren proppen arbeiders vaak in kleine ruimtes, met meerdere werknemers in individuele kamers - een ramp tijdens een pandemie van een besmettelijke ziekte die wordt verspreid door nauw fysiek contact.

Het fruit van Washington wordt wereldwijd verscheept, wat betekent dat er ook aanzienlijke verpakkings- en verzendactiviteiten zijn. Die, te, zoals in de vleesverwerkingsfabrieken, arbeiders nodig hebben, vaak binnen, werken in fysieke nabijheid.

Staatsfunctionarissen hebben regels opgesteld om te proberen de arbeiders te beschermen tijdens COVID-19; nieuwe richtlijnen zijn onder meer het houden van handwasstations, het implementeren van fysieke afstand, en eisen dat werknemers die positief testen thuis blijven - of geïsoleerd worden, indien in tijdelijke huisvesting. Maar zelfs nadat die verbeteringen waren beloofd, arbeiders zeggen, ze werden niet altijd gevolgd; honderden landarbeiders protesteerden in mei vanwege een gebrek aan opvolging en een gebrek aan hogere lonen om deze arbeiders te compenseren voor het verhoogde risico dat ze lopen.

Deze week, meldt Gregory Scruggs bij de Washington Post, Yakima-district, waar veel van deze boerderijen zijn gevestigd, getest als de provincie met het op een na hoogste infectiepercentage aan de westkust. De provincie heeft nu 20 procent van de positieve tests van de staat, en slechts 3,2 procent van de bevolking.

Naast de problemen met inpakken en tijdelijke huisvesting, appels en kersen blijven een grotendeels handmatig onderdeel van de landbouw; de vruchten zijn vaak te kwetsbaar om machinaal te oogsten. Deze factoren worden gecombineerd om de fruitindustrie in Washington echt te schaden, al is het op dit moment onduidelijk hoe dat zich vertaalt in de prijs en beschikbaarheid van appels en zoete kersen.