Koelere kippen creëren voor een opwarmende aarde

Dat is de theorie achter het werk van geneticus Carl Schmidt en zijn team aan de Universiteit van Delaware, waar de groep wetenschappers de afgelopen drie jaar bezig is geweest met het in kaart brengen van de genetische code van vogels met één doel voor ogen:uitzoeken hoe je hittebestendige kippen kweekt.

Het wegwerken van veren zou helpen.

Schmidts-team, in samenwerking met onderzoekers van Iowa State University en North Carolina State University, reisde naar zowel Oeganda als Brazilië om vogels te bestuderen met verenloze nekken en koppen, een aanpassing die het pluimvee ten zuiden van de evenaar in staat stelt extra lichaamswarmte af te geven en koel te blijven in hun verzengende inheemse klimaten. Door het DNA van de kale kippen te ontcijferen, Schmidt en zijn collega's hopen op een dag de informatie te hebben die nodig is om de blootshoofdige vogels te kruisen met Amerikaans pluimvee, een kip creëren die zich beter kan aanpassen aan het warmere Amerikaanse klimaat van de nabije toekomst.

Door het DNA van de kale kippen te ontcijferen, Schmidt en zijn collega's hopen op een dag de informatie te hebben die nodig is om de blootshoofdige vogels te kruisen met Amerikaans pluimvee, een kip creëren die zich beter kan aanpassen aan het warmere Amerikaanse klimaat van de nabije toekomst.

"We gaan hittegolven zien die zowel heter als langer zijn, ', aldus Schmidt. "En we moeten leren hoe we het effect van klimaatverandering op dieren kunnen verminderen - we moeten uitzoeken hoe we ze kunnen helpen zich eraan aan te passen."

Terwijl de planeet opwarmt, boeren die zowel vleeskippen als legkippen houden, krijgen straks te maken met de verlammende effecten van hittestress, en misschien vinden de traditionele Noord-Amerikaanse rassen – vogels zoals Jersey Giants en Rhode Island Reds – opnieuw vatbaar voor complicaties zoals hogere sterftecijfers, verminderde eetlust en een verhoogd risico op ziekte. En met een stijgende vraag naar kip – in 2015, de projecten van de Voedsel- en Landbouworganisatie, de wereldwijde productie van pluimvee zal de 100 miljoen ton per jaar overschrijden en tegen 2030 stijgen tot 143 miljoen ton - zieke vogels zijn gewoon geen optie op een planeet die al moeite heeft om genoeg voedsel voor zijn bevolking te verzamelen.

Schmidt bemonstert het DNA van een kip in Oeganda.

“Mijn zorg is het voeden van negen miljard mensen in 2050, ', aldus Schmidt. “Dat wordt een uitdaging. En het wordt nog erger als het klimaat blijft veranderen.”

Naast sportieve insta-coole, veerloze hoofden, de Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse vogels waarmee Schmidt werkt, zijn over het algemeen winterharde vogels waarvan de weerstand tegen andere omgevingsstressoren naast hitte ook gunstig zou kunnen zijn voor Amerikaanse kippen.

"Dit zijn kuddes in de achtertuin die worden blootgesteld aan de elementen - in Afrika, je ziet letterlijk kippen de straat oversteken, ', aldus Schmidt. “Deze vogels staan ​​onder constante selectiedruk. Wat we doen is de genetische varianten isoleren die hen in staat hebben gesteld te overleven.”

Het werk van Schmidts team maakt deel uit van een vijfjarige, $ 4,7 miljoen klimaatveranderingssubsidie ​​van het National Institute of Food and Agriculture. Drie jaar in het project, de genetici hebben zo ongeveer alle gegevens verzameld die ze nodig hebben en zullen de komende twee jaar besteden aan het analyseren ervan:het in kaart brengen van de gensequenties van de vogels om te bepalen wat de beste aanpak is om die goede te verkrijgen, hittebestendige genen in Amerikaanse kippen zonder alle genetische “bagage, ” zoals Schmidt het noemt, dat is niet nodig om te dupliceren in de hybride kippen. En hoewel de tools die het team van Schmidt gebruikt modern zijn, hightech en erg duur, het mechanisme voor het maken van de hittebestendige vogels zal eenvoudig en eeuwenoud zijn:selectief fokken.

“Ik wil duidelijk maken dat we hier niet te maken hebben met iets genetisch gemodificeerd, ', aldus Schmidt. “Dit is een benadering die mensen al meer dan 10, 000 jaar.”

“Ik wil duidelijk maken dat we hier niet te maken hebben met iets genetisch gemodificeerd. Dit is een benadering die mensen al meer dan 10, 000 jaar.'

Het fokken van hittebestendige kippen die in de toekomst zal plaatsvinden, valt buiten het bereik van het project van de Universiteit van Delaware, die alleen verantwoordelijk is voor de gensequencing en data crunching. Maar in de projecties van Schmidt naakthalsvogels zouden in opeenvolgende generaties worden gefokt met Amerikaanse productievogels, hittebestendige aanpassingen geleidelijk invoeren totdat, op ongeveer tien generaties in, het nieuwe ras zou "klaar" zijn en klaar om helemaal alleen te reproduceren. Maar het proces is delicaat - en zal niet van de ene op de andere dag gebeuren.

“Dit kost tijd, ’, legt Schmidt uit. "Het zou twee decennia van onderzoek kunnen kosten voordat het echte kippen oplevert."

Niet dat de pluimvee-industrie – ondanks sterke aanwijzingen dat klimaatverandering al gaande is – haast heeft om dingen te veranderen.

“Je praat vandaag met boeren en ze maken zich geen zorgen, ', aldus Schmidt. “Deze mensen denken aan één kudde, één generatie tegelijk. Maar daarom moet dit soort werk in een academische omgeving plaatsvinden. Is het belangrijk voor volgend jaar? Waarschijnlijk niet. Maar is het over een decennium of zo belangrijk? Absoluut.”