Terwijl het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) de implementatie van Farm Bill 2018 voortzet met de release van zijn tussentijdse regel voor het Environmental Quality Incentives Program (EQIP), National Farmers Union (NFU) dringt er bij het agentschap op aan het natuurbehoudprogramma te versterken om boeren beter te ondersteunen bij hun inspanningen om de levensduur van hun land en natuurlijke hulpbronnen te waarborgen. In opmerkingen ingediend bij USDA's Natural Resources Conservation Service (NRCS) en in een daaropvolgende verklaring, NFU-president Roger Johnson benadrukte de waarde van het programma en beval verbeteringen aan om de doeltreffendheid ervan te garanderen.

“Het behoud van natuurlijke hulpbronnen en het tegengaan van klimaatverandering zijn de grootste zorgen voor familiale boeren en veeboeren – zozeer zelfs dat ze zich aanmelden voor de programma’s die hen helpen die doelen te bereiken met een snelheid die de capaciteit ver te boven gaat. Gezien de overweldigende populariteit van dergelijke programma's, waaronder het Environment Quality Incentives Programme (EQIP), het is absoluut noodzakelijk dat elke dollar die voor hen is bestemd, verstandig en volledig wordt besteed.

“NRCS kan verschillende stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat ze de milieu-impact van EQIP-uitgaven maximaliseren. Eerst, we moedigen het agentschap aan om klimaatbestendigheid en bodemgezondheid op te nemen in zijn lijst met EQIP-prioriteiten. Dit zijn twee van de meest kritieke problemen waarmee de landbouw tegenwoordig wordt geconfronteerd, en boeren hebben alle beschikbare instrumenten en middelen nodig om ze op de juiste manier aan te pakken.

“We raden ook aan dat NRCS individuele staten de mogelijkheid geeft om hun eigen praktijken met hoge prioriteit vast te stellen voor hogere betalingstarieven. Lokale en regionale functionarissen zijn het meest geïnformeerd over de hulpbronnen in hun gemeenschap en moeten bepalen, wanneer mogelijk, hoe u deze zorgen het beste kunt aanpakken.

“Als laatste, we dringen er bij de NRCS op aan om prioriteit te geven aan boeren en veeboeren bij het toewijzen van EQIP-financiering. Hoewel we de inspanningen van het agentschap ondersteunen om het waterbehoud te verbeteren door financiële steun te verlenen aan staten, irrigatie districten, en grondwaterbeheerdistricten, dat financiering alleen beschikbaar mag zijn voor waterbeheerentiteiten die voornamelijk boeren en veeboeren dienen, en het mag alleen worden gebruikt voor projecten die specifiek landbouwgebruikers helpen.”