Al deze slachtkuikens - kippen die voor het vlees worden gehouden - hebben miljoenen tonnen strooisel nodig, of beddengoed. Hergebruik van kippenstrooisel kan kosten besparen. Er zijn echter enkele gezondheids- en veiligheidsproblemen, volgens de American Society of Agronomie op EurekAlert!.

Een nieuwe studie toont aan dat de omgeving van hergebruikt pluimveestrooisel de groei van ziekteverwekkers zoals Salmonella kan afremmen.

"Als je leest of hoort dat vleeskuikenstrooisel wordt hergebruikt om meerdere koppels kippen groot te brengen, de typische reactie is dat het slecht moet zijn voor de voedselveiligheid, " zegt Adelumola Oladeinde, een co-auteur van de recente studie. "Onze studie toont precies het tegenovergestelde aan."

Oladeinde is onderzoeker bij het National Poultry Research Center van de USDA in Athene. Hij en zijn collega's ontdekten dat 'goede' bacteriën in gebruikt pluimveestrooisel de groei van Salmonella kunnen belemmeren.

"Het kan de moeite waard zijn om tijd en middelen te investeren om de bacteriën in hergebruikt strooisel te karakteriseren, ", zegt Oladeinde. "We kunnen de veelbelovende ontwikkelen tot nuttige microben voor een betere darmgezondheid van kippen."

De studie onderzocht ook de kenmerken van het nest, zoals vocht- en ammoniakniveaus. Deze kenmerken kunnen het microbioom van het strooisel drastisch beïnvloeden - de mix van bacteriën, schimmels, en virussen in zwerfvuil.

"Onze bevindingen bieden nieuwe informatie over de relatie tussen de fysieke omgeving van vleeskuikenstrooisel en het microbioom, ", zegt Oladeinde. "Beheerstechnieken die beide factoren verklaren, kunnen Salmonella bij kippen helpen verminderen."

Kippenstrooisel speelt een grote rol bij het bepalen van de gezondheid van vleeskuikens. Nadat een vleeskuiken op een boerderij komt, het besteedt meestal de komende weken aan het pikken en leven op zwerfvuil.

In feite, kuikens beginnen strooisel te eten nog voordat ze uit voederbakken eten of drinken. Het microbioom dat in het strooisel aanwezig is, wordt waarschijnlijk de 'eerste kolonisten' in de ingewanden van de kuikens.

"Deze eerste microben spelen een sleutelrol bij het bepalen van de darmgezondheid, " zegt Oladeinde. "Daarom, het is van cruciaal belang om te bepalen hoe een gunstig strooiselmicrobioom eruitziet."

Het team verzamelde monsters van hergebruikt pluimveestrooisel van het University of Georgia Poultry Research Center. Het strooisel werd gebruikt om drie koppels vleeskuikens groot te brengen onder omstandigheden zoals die op vleeskuikenbedrijven worden gebruikt. "Elk monster vertegenwoordigt een unieke omgeving voor vleeskuikens, ' zegt Oladeinde.

In het labortorium, onderzoekers maten kenmerken van de nestmonsters. Vervolgens voegden ze Salmonella toe aan elk monster. Daarna, de monsters werden getest op het gehalte aan Salmonella, andere bacteriën, en fysieke kenmerken.

Binnen twee weken na het toevoegen van Salmonella, de meeste monsters ontwikkelden voorspelbare microbiomen. Bepaalde microben, zoals Nocardiopsis-bacteriën, leek de groei van Salmonella te verminderen.

Dat is logisch, volgens Oladeinde. Van sommige soorten Nocardiopsis-bacteriën is bekend dat ze antibiotica en toxines produceren. Deze verbindingen kunnen de Salmonella-niveaus in de strooiselmonsters laag houden.

Een belangrijk aspect bij het hergebruiken van vleeskuikenstrooisel is de wachttijd voor hergebruik. Deze wachttijd wordt zwerfafval genoemd.

"Voor boeren, een kortere uitvaltijd zal resulteren in het groeien van meer vogels door het jaar heen, " zegt Oladeinde. Echter, we weten weinig over de invloed van uitvaltijd op het microbioom van zwerfvuil.

Resultaten van het onderzoek tonen aan dat het onderzoeken van de niveaus van specifieke bacteriën kan helpen bepalen of nesten voldoende uitvaltijd hebben gehad. Dat kan de boeren enorm helpen.

"Pluimveestrooisel is een complexe omgeving om te bestuderen, " zegt Oladeinde. "We toonden aan dat het hergebruikte strooisel na twee weken stilstand een microbioom had dat ongunstig was voor Salmonella."

Oladeinde wil deze experimenten herhalen met zwerfvuil uit verschillende bronnen. Hij wil ook testen op meerdere Salmonella-stammen. "Deze studies zullen ons vertellen over de onderliggende mechanismen achter het hergebruik van zwerfvuil en het verminderen van Salmonella, " hij zegt.

Lees meer over dit onderzoek in Tijdschrift voor milieukwaliteit . Dit werk werd gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van landbouw, Dienst Landbouwkundig Onderzoek.