Van bijzonder belang voor een groep onderzoekers van Auburn University is de bestemming van zware metalen in de mest, inclusief zink, koper en lood.

“Het doel van ons onderzoeksproject is om beter te begrijpen hoe zware metalen verliezen optreden in de ondergrondse stromen van het landbouwlandschap en wat boeren kunnen doen om dit te voorkomen, " zei Jasmeet Lamba, assistent-professor in het College of Agriculture's Department of Biosystems Engineering.

de $500, 000-project onder leiding van Lamba wordt gefinancierd door USDA-National Institute of Food and Agriculture onder Sustainable Agroecosystems:Health, Functies, Processen en Beheer. Naast Lamba, andere leden van het onderzoeksteam zijn Rishi Prasad van het Department of Crop, Bodem- en Milieuwetenschappen, Thomas R Way van het USDA-National Soil Dynamics Laboratory en Jirka Šimunek van de University of California, Rivieroever.

Pluimvee in Alabama genereert elk jaar meer dan $ 15 miljard aan inkomsten - bijna 66 procent van de jaarlijkse landbouwinkomsten in de staat. Samen met deze omvangrijke productie komt ongeveer 1,8 miljoen ton afval, of afval, jaarlijks, waarvan een deel door boeren wordt gebruikt om hun velden te bemesten.

“Pluimveeafval dat wordt gegenereerd door de productiefaciliteiten in Alabama is een rijke bron van voedingsstoffen, waaronder fosfor en stikstof, voor gewassen, ' zei Lamba. “Naast macronutriënten, strooisel van pluimvee kan ook aanzienlijke hoeveelheden zware metalen bevatten, zoals zink, koper en lood.”

Eerder onderzoek heeft het lot en transportprocessen van voedingsstoffen in landbouwgebieden onderzocht. Echter, studies gericht op het verklaren van de migratie van zware metalen in landbouwbodems zijn beperkt.

“De herhaalde toepassing van pluimveestrooisel op dezelfde landbouwpercelen heeft geleid tot de ophoping van zware metalen en andere verontreinigingen in de bodem, ' zei Lamba. "Ons eerdere onderzoek heeft aangetoond dat het verlies van zware metalen via ondergrondse stroompaden aanzienlijk kan zijn in het Sand Mountain-gebied in het noorden van Alabama, waar minder dan 10 procent van de regen bijdroeg aan de oppervlakte-afvoer.”

Het voorgestelde onderzoeksproject, hij zei, zal gebruik maken van veldgegevensverzameling, laboratoriumexperimenten en modellering om het verlies van zware metalen in percolaat uit landbouwvelden te bepalen. een percolaat, hij legde uit, is een vloeistof die wordt gegenereerd als gevolg van de percolatie van water of vloeistof door de grond en die verontreinigingen in de oplossing kan bevatten.

"We zullen ook de impact van bodemporiekenmerken op het verlies van zware metalen onderzoeken, ' zei Lamba. "Dit onderzoek zal helpen bij het kwantificeren van het effect van bodemkenmerken die de verliezen van zware metalen in landbouwlandschappen beïnvloeden, helpen bij het verfijnen en valideren van hydrologische modellen en helpen bij de ontwikkeling van managementpraktijken.”

De soorten aanbevolen managementpraktijken zullen afhangen van de resultaten van de studie, hij zei. “Als het verlies van zware metalen via ondergrondse stroming substantieel is, we moeten misschien kijken naar enkele innovatieve beheerpraktijken die verliezen via ondergrondse stromen kunnen voorkomen. Afhankelijk van de dominante vorm van verlies van zware metalen, managementpraktijken kunnen variëren.”

Een medewerker van de University of California-Riverside zal het HYDRUS-model gebruiken om transportprocessen van water en verontreinigende stoffen door de bodem te simuleren.

(Geschreven door Paul Hollis, kastanjebruine universiteit)