In de afgelopen decennia, het loopvermogen van vleeskuikens is veranderd als gevolg van de intensieve selectie op snelle groei, hoge voerefficiëntie en verhoogd eindgewicht. Het onderzoek van de afdeling Dierwetenschappen, Universiteit van Aarhus, laat zien dat vleeskuikens met relatief kleine gangveranderingen (die als zodanig niet kreupel zijn), vertoonde een verhoogde mate van inactiviteit e, waren minder mobiel en vertoonden meer afwijkend gedrag dan vogels met een normaal gangpatroon.

Gangbepaling bij vleeskuikens

Wanneer het loopvermogen van vleeskuikens wordt beoordeeld, de Bristol-schaal met scores van 0 tot 5 wordt meestal gebruikt. Een gangscore van 0 (GS0) is gelijk aan vogels met een normaal gangpatroon, terwijl GS5-dieren niet kunnen lopen. In de vleeskuikenindustrie en de wetenschappelijke literatuur GS3-5 vogels worden gecategoriseerd als kreupel, terwijl de scores GS1-2 een verminderd loopvermogen beschrijven zonder daadwerkelijke kreupelheid. Ondanks dat GS1-2 een van de meest voorkomende scores is bij koppels conventionele vleeskuikens, slechts enkele studies hebben zich op deze groep gericht.

Studie van GS2-kippen aan de Universiteit van Aarhus

Met senior onderzoeker Anja Brinch Riber aan de leiding, er is een onderzoek uitgevoerd bij de afdeling Dierwetenschappen, Universiteit van Aarhus, om beter te begrijpen hoe verminderd loopvermogen de vogels beïnvloedt – in dit geval door het gedrag van GS2-kippen (alle Ross 308) te vergelijken met het gedrag van vergelijkbare vogels met een normaal gangpatroon. Het project omvatte observatie van ongestoord gedrag in de thuisomgeving, mobiliteitstesten, en omvatte gezondheidsgegevens verzameld bij het slachten.

"We hebben niet vaak de mogelijkheid om het welzijn van vleeskuikens te bestuderen door dezelfde persoon in de loop van de tijd te volgen. Dat hebben we in dit project kunnen doen, daarom is dit een atypisch project, bijdragen met nieuwe kennis over bijvoorbeeld veranderingen in loopvaardigheid in de tijd en samenhang tussen verschillende welzijnsindicatoren bij dezelfde individuen. Onze proefvogels werden gedurende de eerste drie weken van hun leven gehuisvest onder omstandigheden die leken op de omstandigheden in de praktijk om de werkelijkheid zo goed mogelijk te modelleren”, legt Anja B. Riber uit.

Minder mobiliteit en toegenomen abnormaal gedrag bij GS2-kippen

De resultaten van het onderzoek laten duidelijke verschillen zien tussen GS0 en GS2 vogels wat betreft mobiliteit en ongestoord gedrag. GS2-vogels waren minder mobiel, inactief en vertoonden meer abnormaal gedrag, zoals zittend eten. In aanvulling, GS2-vogels vertoonden minder natuurlijk gedrag zoals zitstokgebruik en comfortgedrag. Deze resultaten laten zien dat GS2 van belang kan zijn voor het welzijn van de vogels.

Naast het bestuderen van gedragsverschillen bij vogels scoorden GS0 en GS2, effecten van het geslacht en effecten van behandeling met het analgeticum carprofen werden in de studie opgenomen. Carprofen is een niet-steroïde anti-inflammatoir geneesmiddel, eerder gebruikt in onderzoeken naar mobiliteit en pijn bij vleeskuikens.

“Het lijkt misschien vreemd om dieren een pijnstiller te geven als je niet weet of ze pijn hebben, maar het vergelijken van reacties van dieren die met pijnstillers zijn behandeld versus controledieren is een klassieke methode om te documenteren of er sprake is van pijn”, legt senior onderzoeker Mette S. Herskin uit, die deelnamen aan het onderzoek. “Als de dieren hun gedrag veranderen na toediening van een pijnstiller, het suggereert dat er pijn kan zijn. Een vergelijkbare methode is gebruikt om pijn te onderzoeken bij bijvoorbeeld castratie van biggen en onthoornen van kalveren”, ze legt uit.

De vergelijking van vleeskuikens met en zonder toediening van pijnstillers toonde aan dat carprofen het ongestoorde gedrag beïnvloedde, resulterend in een verhoogde fysieke activiteit. belangrijk, echter, de effecten van carprofen waren niet afhankelijk van de gangscore van de vogels. Vandaar, deze resultaten kunnen erop wijzen dat vleeskuikens in het algemeen gedragsmatig beperkt kunnen zijn door pijn, maar er moet rekening mee worden gehouden dat carprofen andere effecten kan hebben dan pijnverlichting en dat aanvullende onderzoeken dus nodig zijn voor verdere verduidelijking.