Aangezien een uitbraak van Afrikaanse varkenspest zich snel door heel China heeft verplaatst en zich dreigt uit te spreiden naar nieuwe landen in Europa, een onderzoeker van de Kansas State University blijft de mogelijke routes voor de introductie en overdracht van ziekten begrijpen.

Megan Niederwerder, Kansas State University assistent-professor diagnostische geneeskunde en pathobiologie aan de universiteit voor diergeneeskunde, leidt een team dat onderzoekt hoe de momenteel circulerende stam van Afrikaanse varkenspest, of AdZG, zou zich kunnen verspreiden in voer en voeringrediënten. Een nieuwe publicatie beschrijft de dosis die nodig is om de ziekte over te dragen wanneer varkens met virus besmet voer of vocht binnenkrijgen.

“Hoewel voer en diervoederingrediënten een minder erkende overdrachtsroute zijn voor Afrikaanse varkenspest, de wereldwijde distributie van diervoederingrediënten maakt deze route belangrijk om te overwegen voor grensoverschrijdende introductie van het virus, ', zegt Niederwerder. "Deze studie is de eerste die aantoont dat Afrikaanse varkenspest gemakkelijk kan worden overgedragen door de natuurlijke consumptie van besmet voer en vocht."

De studie, “Besmettelijke dosis van het virus van Afrikaanse varkenspest wanneer het op natuurlijke wijze wordt geconsumeerd in vloeistof of voer, ” werd gepubliceerd in Emerging Infectious Diseases. Niederwerder en medewerkers ontdekten dat het niveau van het virus dat nodig is om infectie in vloeistof te veroorzaken extreem laag was, het aantonen van de hoge besmettelijkheid van Afrikaanse varkenspest via de orale route. Hoewel er hogere virusconcentraties nodig waren om infectie via voer te veroorzaken, de hoge frequentie van blootstelling kan besmet voer tot een grotere risicofactor maken.

“In samenwerking met statisticus Trevor Hefley, we waren in staat om de kans op infectie met Afrikaanse varkenspest te modelleren wanneer varkens een besmette partij voer in de loop van de tijd consumeerden, ', zegt Niederwerder. "De kans op infectie nam dramatisch toe na zelfs 10 blootstellingen, of consumptie van 1 kilogram besmet voer. Het modelleren van meervoudige blootstellingen vergroot de toepasbaarheid van onze experimentele gegevens op wat er op de boerderij zou gebeuren.”

Agrarische verwerkingsmethoden voor diervoederingrediënten kunnen een risico vormen voor besmetting in landen met Afrikaanse varkenspest. Een veel voorkomende praktijk in China, bijvoorbeeld, is om gewassen op wegen te drogen. Die wegen zouden kunnen worden verontreinigd door verkeer van vrachtwagens met besmette varkens. Het verwerken van ingrediënten op besmette apparatuur is een andere mogelijke bron van overdracht van virusdeeltjes naar voer.

“Miljoenen kilo’s diervoederingrediënten worden geïmporteerd uit landen waar momenteel het Afrikaanse varkenspestvirus circuleert, ', aldus Niederwerder. "Ons eerdere werk toonde aan dat een breed scala aan voederingrediënten de overleving van het virus bevordert na blootstelling aan omgevingsomstandigheden die grensoverschrijdende verzending simuleren."

Introductie van het Afrikaanse varkenspestvirus zou verwoestend zijn voor de Amerikaanse varkensproductie, omdat het een handelsbeperkende ziekte is die ernstige klinische symptomen en een hoge mortaliteit bij varkens veroorzaakt. Een andere kostbare varkensziekte, varkens epidemisch diarree virus, werd in 2013 in de VS geïntroduceerd en veroorzaakte binnen het eerste jaar de dood van naar schatting 7 miljoen varkens. Daaropvolgend onderzoek bracht het risico van voer voor introductie en overdracht van varkensvirussen aan het licht. Het doel van Niederwerder is om een ​​nieuwe catastrofale ziekte-uitbraak te voorkomen.

Peter Dorhout, Vice-president van de Kansas State University voor onderzoek, zei dat het beschermen van Amerikaanse producenten en consumenten tegen uitbraken van ziekten een gebied is waarin de universiteit uitblinkt.

"K-State heeft wereldberoemde onderzoekssterkten bij het bieden van biologische verdediging tegen wereldwijde bedreigingen voor de landbouw, ', zegt Dorhout. “We zijn er trots op enkele van de beste, zeer gespecialiseerde faciliteiten waarin we dit onderzoek veilig kunnen uitvoeren, en het team van Dr. Niederwerder maakt grote vorderingen.”

Niederwerder en haar groep voeren hun werk uit in het Biosecurity Research Institute, een bioveiligheidsniveau-3-faciliteit die hen heeft geholpen bij het uitvoeren van grote onderzoeken. Uit hun eerste onderzoek bleek dat het Afrikaanse varkenspestvirus zou kunnen overleven in een gesimuleerde overzeese voerzending. Nu de groep de overdracht van Afrikaanse varkenspest via voer heeft bevestigd en de orale dosis heeft geïdentificeerd die nodig is voor infectie, de volgende stap is het identificeren van manieren om dit risico te verminderen of te elimineren, inclusief chemische toevoegingen, opslagtijd, warmtebehandelingen, of andere stappen.

“Afrikaanse varkenspest is misschien wel de grootste bedreiging voor de wereldwijde varkensproductie, ', zegt Niederwerder. “Zonder effectief vaccin of behandeling, het voorkomen van introductie van het virus is het primaire doel van landen die vrij zijn van de ziekte. We hopen dat dit onderzoek mogelijke routes van ziekteverspreiding verder zal definiëren en mitigatiestrategieën zal ontwikkelen om introductie in de Amerikaanse varkensstapel te voorkomen."

De National Pork Checkoff en het National Bio and Agro-defense Facility Fund van de staat Kansas hebben de studie gefinancierd.