Een gemeenschap verdeeld. Een lokale ambtenaar beschuldigd van zelfhandel. Een politieke topman werd uit zijn baan gezet. in Wisconsin, een staat waar de voetafdruk van de agribusiness groeit, de vraag hoe de bio-industrie te reguleren is een prangend onderwerp van het gemeentehuis tot het staatshuis.

Het nummer haalde eerder deze maand het landelijke nieuws, toen de door de Republikeinen gecontroleerde senaat van de staat stemde om de aangestelde van de gouverneur om het landbouwdepartement van de staat te leiden, niet te bevestigen, hem effectief ontslaan. De officiële, Brad Pfaff, had de landbouwgroepen van de staat gepolariseerd door sterkere regulering van grootschalige veehouderijen te ondersteunen.

Nog, enige tijd daarvoor, het debat over het reguleren van enorme veehouderijen was aan de gang in steden en provincies in de staat. Terwijl het gesprek voortgaat, De inwoners van Wisconsin worden geconfronteerd met een beslissende strijd over de rechten van plattelandsbewoners om de toekomst van hun gemeenschappen vorm te geven.

Twee provincies in de noordoostelijke hoek van Wisconsin hebben onlangs tijdelijke moratoriums uitgevaardigd op geconcentreerde diervoedingsactiviteiten (CAFO's) als reactie op zorgen van bewoners, en zijn van plan om de pauze te gebruiken om de implicaties van het uitnodigen van enorme veehouderijen naar de stad beter te evalueren.

En een kleine gemeenschap worstelt al bijna een jaar met een voorgestelde varkens-CAFO. De ruzie over de boerderij heeft de bewoners verdeeld en dreigde de bestuursstoel van de stad te ontzetten. die al 30 jaar zijn functie vervult.

Wisconsin sluit zich aan bij verschillende andere staten die te maken hebben met een centrale vraag van de moderne landbouw:schaden enorme veehouderijen hun buren? En wiens taak het is om die schade aan te pakken?

Een voorgestelde CAFO verdeelt een stad

De bewoners van Trade Lake, een gemeenschap van een paar honderd mensen op de grens van Wisconsin en Minnesota, kreeg voor het eerst lucht van een voorstel om een ​​26 te brengen, 000-head hog CAFO naar de stad in januari. Hoewel de provincie veel boerderijen heeft, bewoners waren bezorgd over de grootte en locatie van deze.

De varkensoperatie, en alle daarbij behorende mest en ander afval, zou zijn in de buurt van een zijrivier van de rivier de St. Croix. De boer van buiten de stad, wie was het gezicht van de operatie, Jeffrey Sauer, zou de boerderij niet zelf runnen; liever, hij onderhandelde over het goedkeuringsproces namens het bedrijf Cumberland LLC en in samenwerking met het veterinaire bedrijf Suidae Health and Production in Iowa.

Ongeveer 150 inwoners van Trade Lake woonden in het voorjaar een gemeenteraadsvergadering bij om de voorgestelde CAFO te bespreken. In die en andere recente bijeenkomsten, veel lokale bewoners spraken hun bezorgdheid uit over het afval en de geuren die waarschijnlijk met al die dieren zouden gepaard gaan. Ze waren bang dat de afwezige eigenaren niet zouden worden geïnvesteerd in het welzijn van de gemeenschap.

“Ik ben absoluut niet tegen landbouw, " zegt Ramona Moody, een oude inwoner van Trade Lake die deze vergaderingen heeft bijgewoond en als president van Know CAFO's fungeert, een lokale organisatie die de gemeenschappen in Wisconsin informeert over de mogelijke risico's van grootschalige veehouderijen. “Ik ben opgegroeid op een melkveebedrijf. Ik weet wat het is om voor dieren te zorgen en naar het milieu te kijken.”

Nog, ze zegt, "Er is veel potentieel voor milieuverontreiniging" van een veehouderij van deze omvang. De operatie, wat de eerste CAFO van zijn omvang in de provincie zou zijn, schat dat het jaarlijks ten minste 6,8 miljoen gallons mest zou produceren. Moody zegt dat haar huis slechts 1 is 000 voet van de eigendomslijn van de voorgestelde boerderij.

“Als onze ene watervoerende laag vervuild raakt, we kunnen geen andere bron voor ons drinkwater vinden, " ze zegt. “Het gaat veel dieper dan de dingen die we aan de oppervlakte zien.

De deal heeft ook de stoel van de stad overspoeld, James Melin, bij schandaal. Melins zoon, Erik, overeengekomen om ongeveer 35 acres familieland te verkopen aan de varkensoperatie, waarvan sommige bewoners zeggen dat het de gedragscode van Wisconsin schendt omdat de senior Melin, door de aard van zijn functie, bepaalt of de CAFO wordt goedgekeurd. Ze hebben een rechtszaak aangespannen om hem van zijn stoel te verwijderen.

In de tussentijd, Sauer is strijdlustig geweest tegenover de zorgen van de gemeenschap. In een verklaring in verband met de Melin-rechtszaak, Sauer verwees naar bewoners in Trade Lake die zich verzetten tegen de CAFO als 'een stelletje klootzakken'. Hij weigerde ook bekend te maken voor welke varkensbedrijven hij heeft gewerkt.

Sauer reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De ruzie over de varkensboerderij leidde uiteindelijk tot Burnett County, waar Trade Lake is gevestigd, om in augustus een moratorium van een jaar op de introductie van nieuwe CAFO's uit te vaardigen. Het naburige Polk County heeft ook een moratorium van zes maanden aangenomen op nieuwe varkensoperaties met meer dan 1 000 dieren in oktober.

Maar wat er buiten de reikwijdte van die moratoria gebeurt, is een kwestie van staatszorg. En een recente politieke controverse geeft inzicht in het grotere debat over CAFO's in Wisconsin.

De strijd om CAFO's bereikt het staatshuis en daarbuiten

Brad Pfaff werd in januari door de Democratische gouverneur van Wisconsin, Tony Evers, aangesteld om het ministerie van Landbouw van de staat te leiden. Handel en consumentenbescherming. Pfaff had voorheen onder de regering-Obama gewerkt bij het ministerie van Landbouw. De GOP-wetgevers van de staat hebben het goedkeuringsproces voor verschillende kabinetsleden van Evers gestremd, dus Pfaff had gediend als waarnemend hoofd van het landbouwagentschap.

Naast andere zaken die een wig dreven tussen Pfaff en de agribusiness, de aangestelde steunde regelgeving die de manier zou hebben veranderd waarop de staat grote veehouderijen reguleerde. De grootste verandering zou zijn om te eisen dat boerderijstructuren tussen 600 en 2 worden teruggezet, 500 voet van de eigendomslijn, een verhoging van de bestaande eis van 350 voet.

Staatsgroeperingen in de zuivelindustrie, waaronder de Dairy Business Association en Wisconsin Dairy Alliance, die zich tegen de regels hebben verzet, zeggen dat ze boeren zouden dwarsbomen. uiteindelijk, De steun van Pfaff voor de regels was een belangrijke reden dat senatoren van de GOP-staat hem op 5 november vóór 19 tot 14 hebben weggestemd. Zo'n politieke omverwerping is sinds de jaren tachtig in de staat niet meer voorgekomen.

Kara O'Connor, directeur overheidsrelaties voor de Wisconsin Farmers Union, die de regelgeving voor de veehouderij ondersteunde, zegt dat de afzetting van Pfaff suggereert dat de landbouw het toneel wordt van een "proxy-oorlog" tussen politieke belangen in de staat.

“Niemand zou het afzetten van ambtenaren en het negeren van regels om geuren uit mest te beheersen bovenaan de lijst [prioriteiten voor staatswetgevers] hebben gezet, " ze zegt. "En toch is dat wat de collectieve energie van de deelstaatregering werd samengebracht om te doen ... Het is een demonstratie van hoe de werking van onze deelstaatregering verwijderd is van de prioriteiten van de gemiddelde burger."

Ze zegt dat de leden van de WFU en anderen in Wisconsin "teleurgesteld zouden zijn... als het soort partijdige breuken dat we zien in de federale en staatspolitiek ook doorsijpelt in de lokale politiek."

Toch suggereert het patroon van verschillende andere staten in het Midwesten dat Wisconsin niet de enige is die ziet dat gemeenschappen en regelgevers verdeeld zijn over hoe CAFO's moeten worden gereguleerd.

Nebraska heeft de afgelopen twee jaar een toestroom van pluimveestallen gezien sinds Costco zijn nieuwe verwerkingsfabriek in Fremont in 2016 aankondigde. Gemeenschappen in de hele staat hebben georganiseerd, met wisselend succes, om de boerderijactiviteiten te blokkeren die tientallen kippen in hun achtertuin zouden brengen.

En in Missouri, staatswetgevers hebben eerder dit jaar het vermogen van lokale en provinciale autoriteiten om toezicht te houden op CAFO's weggenomen, hen te beperken van het aannemen van voorschriften voor industriële boerderijen die strenger zijn dan de staatsvereisten.

Nationaal, een groot aantal deskundigen en belangengroepen hebben hun bezorgdheid geuit over de manier waarop CAFO's worden gereguleerd. De American Public Health Association heeft op 18 november aanbevolen dat federale, staat, en lokale overheden vaardigen moratoria uit op nieuwe CAFO's "totdat aanvullende wetenschappelijke gegevens zijn verzameld en eventuele volksgezondheidsproblemen in verband met CAFO's zijn aangepakt."

En in een recent rapport over federaal toezicht op CAFO's, de Natural Resources Defense Council adviseerde staten om een ​​strenger vergunningsproces voor de faciliteiten in te voeren en de rechten van boerenburen te bevestigen om rechtszaken aan te spannen tegen boerderijen die de Clean Water Act overtreden.

Wat de toekomst biedt in Trade Lake, Moody zegt dat na een paar maanden van verhitte vergaderingen, de stad bevindt zich nu in een 'holding-patroon'. Zij en andere gemeenschapsactivisten hopen dat de aanvraag voor een boerderij van Sauer uiteindelijk zal worden afgewezen. hoewel Sauer heeft gezegd dat Cumberland juridische stappen zal ondernemen tegen Burnett County als de aanvraag wordt afgewezen.