Scheepsbouwer Metal Shark en Sea Machines, een in Boston gevestigde toonaangevende ontwikkelaar van autonome maritieme technologie, hebben samengewerkt aan de introductie van een nieuw autonoom vaartuig van 29 voet dat nu wordt aangeboden via de autonome divisie 'Sharktech' van Metal Shark.

Het nieuwe Sharktech 29 Defiant gelaste aluminium monohull stuurhuis beschikt over OEM-geïntegreerde, Sea Machines-technologie biedt een volledig scala aan geavanceerde mogelijkheden, inclusief actieve controle en het vermijden van botsingen.

Het systeem zorgt voor traditioneel bemande, autonome operaties met beperkte bemanning of onbemande autonome operaties om 'human-in-the-loop'-navigatie te bieden tijdens zowel zichtlijn- als over-the-horizon-operaties.

Sea Machines en Metal Shark zijn onlangs begonnen met demo's met het nieuwe platform, en eenheden zijn nu beschikbaar voor overname door de overheid en commerciële exploitanten in het kader van Metal Shark's stock boat-programma.

'We hebben Sharktech in 2018 opgericht om het pad van de klant naar autonomie te stroomlijnen door de kloof te overbruggen tussen de autonome softwareontwikkelaars in de industrie en de traditionele scheepsbouwer, ', zegt Chris Allard, CEO van Metal Shark.

'Nutsvoorzieningen, in samenwerking met Sea Machines hebben we een turn-key autonoom productiemodel ontwikkeld om in onze reguliere voorraadrotatie te houden en beschikbaar te zijn voor vrijwel onmiddellijke levering.'

'De beslissing om samen te werken met Metal Shark is weer een ander voorbeeld van de toewijding van Sea Machines om geavanceerde technologie te leveren aan de commerciële maritieme markt, ' zei Sea Machines' oprichter en CEO Michael G Johnson.

'Met onze systemen aan boord geïnstalleerd, commerciële exploitanten en overheidsgebruikers zullen profiteren van verhoogde operationele productiviteit en veiligheid, en zal mogelijkheden krijgen zoals krachtvermenigvuldiging, collaboratieve scheepsoperaties en controle van de lading op afstand – dit alles stelt operators in staat meer te doen met minder.'

Via het SM300 autonome controle- en bewakingssysteem van Sea Machines, de Sharktech 29 Defiant en alle systemen aan boord worden bediend via een directe draadloze pc-gebaseerde gebruikersinterface. Een geïndustrialiseerde afstandsbediening met joystick biedt handmatige bediening voor situaties waarin de autonomiemodus niet vereist is, en een beschikbare afstandsbediening met riempakket zorgt voor vaartuig, systemen en ladingcontrole binnen een bereik van één tot twee kilometer.

Het systeem bevrijdt de bestuurder van het roer zodat bemande, technologie-ondersteunde controle vanaf elke plek aan boord van het schip. Afwisselend, wanneer onbemande operaties vereist zijn, het vaartuig en de systemen aan boord kunnen worden bewaakt en bestuurd via netwerkverbindingen vanaf een walstation of een tweede vaartuig. Lokaal situationeel bewustzijn wordt aan de externe operator verstrekt via streaming video, ENC-lokalisatie, radar, AIS en live-feeds voor omgevings- en dekmachines. Het vaartuig kan ook autonoom worden geëxploiteerd in een traditionele (bemande) modus.

Geavanceerde missieplanning en mogelijkheden voor situationeel bewustzijn ronden het autonome pakket af. Routinematige software-updates maken systeemverbeteringen mogelijk naarmate er aanvullende verfijningen worden aangebracht.

De geavanceerde technologiesuite van Sea Machines is geïntegreerd in een zeer veelzijdige, militair bewezen rompvorm. Bijna 400 Metal Shark 29 Defiant-schepen zijn wereldwijd in de vaart. Aangedreven door twee buitenboordmotoren, het schip bereikt topsnelheden van meer dan 45 knopen. Zoals alle Metal Shark-aanbiedingen, de Sharktech 29 Defiant kan worden aangepast aan de unieke missievereisten. Echter, doorlooptijden te verkorten, voor het stockbotenprogramma is een gestandaardiseerde configuratie ontwikkeld.

'Hoewel veel mensen in de toekomst nog aan autonome technologie denken, het is al aangekomen, ' zei Allard. 'Samen met Sea Machines brengen we autonomie op de markt in een kant-en-klare vorm die operators vandaag kunnen kopen en morgen kunnen gebruiken.'