Smaak is geen bijzonder goed begrepen zintuig; de mythe dat verschillende delen van onze tong verschillende kernsmaken (zuur, lief hoor, zout) blijft bestaan, bijvoorbeeld. Maar er zijn teams van onderzoekers die werken aan het repliceren van de zeer complexe en veelzijdige zin in robots, en een van de belangrijkste doelen in de vroege fase van dit proces is om verschillende soorten bier te kunnen detecteren.

Lisa Marie Potter of Science 2.0 waarschuwt ons voor een nieuw artikel gepubliceerd in de Journal of Food Engineering dat laat zien dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt in de inspanningen om een ​​robotbiersommelier te creëren. (Er bestaan ​​echte biersommeliers; er zijn verschillende organisaties die meesterproevers bekronen.) Afkomstig van onderzoekers van de Universiteit van Valladolid in Spanje, de nieuwste elektronische proever is gericht op meer minieme verschillen tussen bieren dan ooit tevoren.

Vorige bierproevers, zoals deze van vorig jaar, gewerkt aan het vermogen om de verschillen te zien tussen totaal verschillende bieren. Maar de nieuwe werd getest door hem verschillende soorten pils te geven, theoretisch een veel kleiner verschil en dus een veel moeilijkere taak. Het concentreert zich meestal op het alcoholgehalte en de kleur, die kenmerkend zijn voor smaak en bereidingswijze en veel gemakkelijker te onderscheiden zijn dan, zeggen, zuurniveaus of "hoppigheid".

De nieuwe tester, die draagbaar is en ongeveer zo groot is als twee pakjes sigaretten, is in staat om de kleur 76 procent van de tijd correct te vertellen en het alcoholgehalte 86 procent van de tijd. Wanneer een model wordt geconstrueerd dat beide tests omvat, het was in staat om elk van de vier bierstijlen correct te identificeren met 100 procent nauwkeurigheid.

Dus waarom zou je een elektronische bierproever willen? Bier, zoals de meeste andere voedingsmiddelen, ondergaat intensieve kwaliteitstesten voordat het de brouwerij verlaat. Vooral voor macrobrouwers – denk aan Budweiser of Coors – is het erg belangrijk om ervoor te zorgen dat elke partij bier precies hetzelfde smaakt als de vorige. Daar worden nu menselijke proevers voor ingezet, maar een robottester zou dat proces goedkoper kunnen maken, sneller, gemakkelijker, en, mogelijk in de toekomst, nog betrouwbaarder. Verbazingwekkend!

Afbeelding via Flickr-gebruiker Cyril Caton