“ZICHTBAARHEID WAS LAAG, de wind was hoog, en het vliegtuig stuiterde en schommelde rond terwijl het zich een weg baande door de bergpassen.” Zo schrijft landbouwevangelist Cary Fowler in het nieuwe boek Seeds on Ice, over zijn eerste bezoek in 2004 aan het Noorse eiland, waar hij uiteindelijk hielp bij het opzetten van de Svalbard Global Seed Vault. Na twee pogingen om te landen, de piloot vertelde zijn passagiers dat hij niet genoeg brandstof had om het opnieuw te proberen. “Mijn eerste reis naar Spitsbergen eindigde zonder er ooit een voet op te zetten, ’ vervolgt Fowler. "Het was geen gunstig begin."

Maar de inwoner van Tennessee, die zes maanden te leven kreeg nadat vier decennia geleden de diagnose huidkanker werd gesteld, is geen man die snel opgeeft. Niet alleen zou de nu 67-jarige erin slagen op Svalbard te landen, hij een manier zou vinden om de talloze uitdagingen te overwinnen - politieke, technisch, financieel – betrokken bij de oprichting van de eerste wereldwijde zadenbank, belast met niet minder een taak dan het veiligstellen van de toekomst van de mensheid.

Vier jaar na die mislukte afdaling, de Svalbard Global Seed Vault officieel geopend voor zaken. De faalveilige structuur herbergt nu zaadmonsters van bijna 900, 000 soorten gewassen (meer dan de helft van de geschatte 1,5 miljoen op aarde), ervoor te zorgen dat het genetische materiaal dat cruciaal is voor ons onderhoud beschermd blijft, ongeacht oorlog, natuurramp, snel evoluerende ziekteverwekkers en plagen, en klimaatverandering. De zaden worden bewaard bij 0°F achter meerdere gesloten deuren, verder beveiligd door camera's, alarmen, en bewegings-, vuur-, en gasdetectoren. De faciliteit, gefinancierd door het land Noorwegen en beheerd door het Nordic Genetic Resource Centre (NordGen), houdt zijn collectie "in trust" voor de internationale gemeenschap. Opslag is gratis voor deposanten - meestal landbouwonderzoekscentra en nationale genenbanken - die het eigendom van hun zaden behouden.

Nu al, er is één terugtrekking geweest. Toen de burgeroorlog in Syrië uitbrak, het in Aleppo gevestigde International Centre for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA) heeft 116 ingediend, 000 soorten tarwe, gerst, kikkererwten, linzen, en andere gewassen voor bewaring onder het ijs. in september 2015, met het voormalige hoofdkwartier van ICARDA in handen van de oppositie, de organisatie heeft toegang gekregen tot een deel van haar monsters, zodat onderzoekers in Marokko en Libanon ze kunnen herstellen voor toekomstige generaties.

GALERIJ BOVEN: De meeste deposanten – landbouworganisaties over de hele wereld – verpakken zaden in vochtbestendige, luchtdichte folie enveloppen (vierde rij, centrum) voordat u ze naar Svalbard stuurt. Bij aankomst in de kluis, elke doos is voorzien van een streepjescode die precies bijhoudt waar de inzendingen zijn opgeslagen.

De kluis herbergt nu zaadmonsters van bijna 900, 00 soorten gewassen, meer dan de helft van de geschatte 1,5 miljoen op de planeet, ervoor te zorgen dat het genetische materiaal dat essentieel is voor ons onderhoud, beschermd blijft.

Tijdens de bouw, in 2007, de bemanning installeerde extra koelunits om de temperatuur van de faciliteit snel te verlagen tot ""18°C (ongeveer 0°F), ideaal voor langdurige opslag van zaden.

Geschoten eind september, deze foto van de adventsvallei - zichtbaar vanaf de deur van de zaadkluis - toont een extreme versie
van de schemering. In een paar weken, de zon zal maandenlang niet boven de horizon komen, een fenomeen dat bekend staat als 'poolnacht'.