Dankbaar, de afgebeelde varkenvis (fishpig?) was niet bedoeld om te worden gegeten. De gekleurde houtdruk is opgenomen in Ortus Sanitatis , een laat 15e-eeuwse Duitse gids voor het medicinale gebruik van planten en dieren. Naast ogenschijnlijk onschuldige houtsneden van uien en schapen, de auteur voegde grillige afbeeldingen van varkensvissen toe, zeemeerminnen, gevleugelde koeien, en menselijke kinderen die als Duimelijntje ontspruiten uit onopvallende groene planten.

De varkensvis was vroeger niet de enige bizarre weergave van varkens. De trend zette zich ook door in de vroegmoderne tijd (ongeveer 1500 tot 1800). In Engeland, varkens waren de focus van heksenspreuken waardoor ze "sprongen en dansen, ” satirisch gebruikt om ijdele vrouwen te bespotten en werden gebruikt als proefkonijnen (zie je wat ik daar deed?) om vaccins te testen.

Varkens waren, vooral, vermeld in broadsheets van één pagina die 'monsterlijke geboorten' documenteerden. Deze Engelse broadsheets, vooral overvloedig in de 16e eeuw, omvatte gevallen van een varken dat zo gemuteerd was dat het een snuit miste en zelfs een geval van Siamese varkens. De Engelsen eisten zo verhalen over deze monsterlijke varkens dat ze zelfs het geval van een Deens varken publiceerden, geïmporteerd naar Engeland, die de oren van een leeuw had, een wollen bekleding als een schaap, en klauwachtige voeten. De auteur leek bijna opgelucht te melden dat het varken "hooi en gras, als Breade en Appels, met zulke andere dingen waar schapen en Swyne zich mee voeden.' Eindelijk, iets herkenbaars aan het wezen!

“Varkenvis in een schelp, ” van Ortus sanitatis. Via Open Bibliotheek.

Gezien de gegevenheden, het lijkt onwaarschijnlijk dat iemand in het vroegmoderne Engeland varkensvlees zou willen eten, Rechtsaf? Nog, voedingswetenschappers hebben keer op keer opgemerkt dat varkensvlees en varkensvleesproducten een groot deel uitmaakten van de middeleeuwse en vroegmoderne Europese voeding. Dit had twee redenen:omdat P.W. Hammond merkte op in zijn "Food and Feast in Medieval England, ” Varkens waren zowel in de stad als op het land gemakkelijk te fokken. Joan Thirsk, in voedsel in het vroegmoderne Engeland, voegde eraan toe dat varkens de toegevoegde bonus hadden om twee keer per jaar grote nesten te baren en de meest "gulle voorraad vlees" op te leveren. Dus, zoals de vroegmoderne voedselhistoricus Ken Albala heeft betoogd, varkensvlees was het meest gegeten vlees in alle klassen in heel Europa.

Dit zou de obsessieve aard kunnen verklaren waarmee vroegmoderne medische schrijvers debatteerden over de gezondheid van varkensvleesproducten. Medicijn, destijds, was grotendeels gebaseerd op de theorie van de vier humeuren "zwarte gal, gele gal, bloed en slijm. Men geloofde dat alle levende wezens deze vier humeuren in verschillende hoeveelheden bezaten en dat gezondheid afhankelijk was van de juiste balans van elk. Te veel zwarte gal, bijvoorbeeld, en je zou melancholisch zijn. Te veel gele gal en je zou een grom zijn! Het humoristische karakter van voedsel was de sleutel tot iemands gezondheid.

Een Broadsheet Rapportage Monsterlijke Geboorte in Schwerin (1742). Met dank aan Web Museum of Art.

Ben het eens met Galen, de 2e-eeuwse Griekse arts, de meeste van deze medische schrijvers waren het erover eens dat varkensvlees, over het algemeen, een gezond vlees. Maar dit kwam met heel veel van kanttekeningen. John Archer, een kwakzalver die ook als arts van koning Karel II diende, schreef dat "varkensvlees zeer overvloedig voedt en stevige voeding oplevert." Zogende varkens en beren werden ook als "voedend" vlees beschouwd. De voormalige, echter, was niet voor alle mensen gezond. Speenvarkens werden beschouwd als vochtig vlees dat, wanneer geconsumeerd, liet "rookdampen" opstijgen naar de hersenen, wat hoofdpijn en duizeligheid veroorzaakte. Hoofd kaas, ook, werd als ongelooflijk ongezond beschouwd. Als 16e-eeuwse schrijver, William Bullein schreef, "varkens hersens, en alle slijmvliezen, bee euill voor u."

Inderdaad. Slijmerig vlees klinkt verschrikkelijk.

Wat de humor betreft, varkensvlees werd beschouwd als een heet en vochtig vlees, te vermijden door degenen met een te hete en vochtige humeuren. Medische geesten dachten dat overtollig bloed en slijm jicht veroorzaakten, historisch gezien de ellende van rijke (en vaak zwaarlijvige) mannen. Varkensvlees, dan, koste wat het kost vermeden moest worden. In sommige gevallen, alleen bepaalde soorten varkensvlees moesten worden vermeden. Een "cholerick" persoon, vol gele gal, mag geen gezouten varkensvlees eten, zoals spek, terwijl een varkensgebraad met krenten of vergezeld van "groene saus" "" een recept uit de 17e eeuw suggereert dat dit gemaakt was met zuring, eieren, azijn, en boter ”“ was acceptabel.

Dus wanneer was varkensvlees eigenlijk? Goed voor jou? We zullen, Willem Langham, een arts uit de 16e eeuw, was het met Galenus eens dat varkensvlees het beste gegeten kan worden door gezonde, actieve mensen. Als niet, varkensvlees "" met name varkenspootjes "" waren vooral goed voor de melancholicus omdat het de "veynes mals en sappig" maakte.

Heeft u last van een overvloed aan gele of zwarte gal? Als, Ik laat je achter met een recept uit de 17e eeuw dat bedoeld is om die humor in evenwicht te brengen:

“Neem… vers Varkensvlees… laat ze tien of twaalf uur sudderen bij een zacht vuur, in een voldoende hoeveelheid bronwater, met Mary-golds, rozemarijn, Tijd, Hartig, Zoet-marjolein, Foelie, of Cinamon:als het bijna genoeg kookt, voeg er een korstje brood aan toe, zeef het dan:om het voedzamer te maken, erop zetten, als je het eet, de dooier van een ei en suiker.”

(Foto's met dank aan Wellcome Library, Londen.)