Slechts twee uur van New York City en een uur van Philadelphia, Ross Mill Farm biedt een toevluchtsoord voor een zeer nichepubliek:huisdierenvarkens en hun menselijke fans.

De spa beschikt over fitnessfaciliteiten, zwembaden, en privékoks”“”“maar dat is alleen voor varkensgasten. Voor tweevoetige bezoekers, er is een huisje te huur met uitzicht op vriendelijke grazende varkens, of je kunt gewoon binnenlopen tussen 12.00 en 15.00 uur. elke dag. Ross Mill Farm heeft alles wat een varkensliefhebber zich kan wensen, van internaten tot speciaal samengestelde diervoeders, en voor degenen onder ons die niet in staat zijn om onze eigen varkens te houden, een kans om zich met hen te mengen, en misschien een weeshuisdier sponsoren dat pleegzorg nodig heeft.

Een paar jaar geleden, mijn vriend werd verliefd op het idee van een varken als huisdier. Het begon allemaal toen we een pluche biggetje kregen bij het inchecken in een hotel. "Zou het niet schattig zijn om een ​​echte te hebben?" peinsde hij. Maar appartementen in Brooklyn zijn niet bevorderlijk voor de varkenshouderij, niet in de laatste plaats omdat het illegaal is in New York City. Varkens houden niet van trappen”“”“in feite, trappen vernielen hun knieën”“”“en het idee om een ​​huisdier van 50 pond op en neer te dragen vanaf een gang op de vierde verdieping dempte ons enthousiasme. Een varken zou veel gelukkiger zijn op een eerste verdieping, met een achtertuin.

We gingen naar Ross Mill Farm om te genieten van de piggy-tijd, zonder overhaaste beslissingen te nemen. Nog altijd, in mijn achterhoofd vroeg ik me af of we verliefd zouden worden en zouden terugkeren met een extra passagier in onze auto.

Een varken in een deken bij Ross Mill Farm!

Bij Ross Mill Farm, overal waar je kijkt, slapen varkens tevreden in de modder, wortel in de wei, of lekker onder een stapel dekens in de schuur liggen”“”“het zijn er in totaal zo’n 100. Ongeveer een dozijn varkensfamilies leven in poppenhuisachtige constructies met hun eigen omheinde tuin. Tussen een aantal historische boerderijgebouwen uit de 18e eeuw staat een nieuwe schuur die eruitziet als een kamplodge. Nog eens 40 varkens leven in stallen rond de omtrek, en er zijn speciale badfaciliteiten binnen, compleet met aromatherapie-kaarsen en New Age-muziek. Elke ochtend lieten de verzorgers alle varkens in de lodge uit om met hen te mediteren.

Sara Lee, een groot dikbuikig varken met vet rolt over haar ogen en knieën, begroette ons toen we de lodge binnenstapten. We kwamen erachter dat ze een afslankprogramma volgde (het gaat veel beter met haar dan toen ze aankwam). Standaard varkensvoer is ontworpen om dieren zo snel mogelijk vet te mesten, dus het veroorzaakt gezondheidsproblemen voor gezelschapsvarkens, die gemakkelijk te zwaar worden, met vetrollen die hun beweging belemmeren en hun zicht blokkeren. De oprichter van de boerderij, Susan Armstrong Maggidson, werkte samen met voedingsdeskundigen voor varkens bij UC Davis om voer van hoge kwaliteit (vrij van conserveermiddelen en medicijnen) voor hangbuikvarkens te ontwikkelen om ervoor te zorgen dat ze een vol gevoel krijgen en uitstekende voeding krijgen. Ze voert het aan al haar ladingen bij Ross Mill Farm, en verkoopt het onder de merknaam Champion.

Privékokdiensten en dieetplannen worden niet aangeboden voor menselijke gasten, maar er is een schattig keukentje in het B&B huisje, met een groen-wit geblokte vloer en een varkenvormige theeketel. Aan varkenssnuisterijen en -motieven in het decor geen gebrek, en het is uitgerust om zo comfortabel te zijn als een huisje uit 1700 maar kan zijn. Een gezin van zes personen woonde ooit in het huis en er kunnen nog steeds zoveel mensen slapen, maar naar de huidige maatstaven een stel zou het best gezellig vinden. Ik stelde me romantisch voor dat ik een boek las op de tuinbank buiten het huisje, staren naar de varkens, dan binnenkomen voor een huisgemaakte vegetarische maaltijd naast de antieke open haard. Het huisje is misschien rijker aan geschiedenis dan aan comfort, maar waar kun je anders verblijven op een varkensboerderij?

Varkens zijn de baas.

Mensen blijven meestal twee of drie dagen in de bed-and-breakfast, maar varkensgasten blijven vaak langer”“”“soms voor onbepaalde tijd wanneer de omstandigheden hen niet toestaan ​​naar huis te gaan. Ze kunnen komen voor gewichtsverlies of gedragsverandering, of gewoon voor "kamp" terwijl hun eigenaren reizen. Edward Snorton was een frequente kampeerder, kwam logeren wanneer zijn familie op vakantie ging. Toen ze hun huis moesten verkopen en naar een appartement moesten verhuizen, Ed kwam in de lodge wonen. Zijn familie steunt hem terwijl hij alle zorg krijgt die hij nodig heeft, en hij zal waarschijnlijk zijn oude dag op de boerderij doorbrengen.

We konden het niet helpen, maar zagen een vriendelijk, klein zwart varkentje met een briefje op haar stal dat ze beschikbaar was voor adoptie.

Het verhaal van Ross Mill Farm is een verhaal over het ontdekken van een behoefte en het bedenken van een manier om daaraan te voldoen. Susan begon als fokker, maar raakte al snel betrokken bij het leveren van alle diensten en producten die ze kon om de levenskwaliteit van gezelschapsvarkens en hun eigenaren te verbeteren. “Wat ga ik doen als ik op vakantie ga?” vroeg haar klanten, dus bood ze instappen aan. “Mijn varken is te groot voor mijn auto, "ze maakten zich zorgen, dus begon ze met de ophaal- en bezorgservice. Ze ontwierp harnassen die bij de anatomie van varkens passen, omdat die voor honden niet zouden voldoen. Ze formuleerde voer en lekkernijen voor haar eigen varkens, bood ze vervolgens ook aan klanten aan. Het zien van een enorme behoefte, Susan richtte het Pig Placement Network op om te helpen bij het vinden van huizen voor varkens waarvan de eigenaren hun hoofd boven het hoofd hebben gestaan. Haar reputatie als fokker stelt haar in staat potentiële varkenshouders om te leiden naar adopteerbare dieren, en ze is helemaal uit de fok gekomen.

We konden het niet helpen, maar zagen een vriendelijk, klein zwart varkentje met een briefje op haar stal dat ze beschikbaar was voor adoptie. Een van de verzorgers gaf ons een stuk romaine om haar te voeden. Ik weet niet zeker wie meer gilde van verrukking toen ze op de bladeren kauwde, het varken of mijn vriendje. Maar zelfs als we onze kalmte verloren en haar mee naar huis wilden nemen, we konden het niet. De regels voor adoptie zijn streng:je moet je huis bezitten, u moet aantonen dat u toegang heeft tot een dierenarts die hangbuikvarkens kan behandelen, en uw wijkbestemming moet dit toestaan. Drie stakingen tegen ons.

Jaloers op de luxe die de varkens in hun kuuroord ervoeren, we kozen voor een b'n'b in de buurt met meer voorzieningen dan het huisje. Toen we wegreden naar ons eigen toevluchtsoord, we namen geen passagiers mee, gewoon veel leuke foto's. Varkens zijn bedoeld om op een boerderij te zijn en na een dag doorgebracht te hebben in de Four Seasons van varkensverblijven, er een in een appartement houden leek een nog egoïstischer daad. We houden het voorlopig bij pluche huisdieren, maar we komen terug om te bezoeken wanneer we een beetje varkenstijd nodig hebben.