grondbewerking, of het nu met handgereedschap of enorme machines is, maakt al eeuwen deel uit van de landbouw.

Het idee bij grondbewerking is dat als je voor het zaaien de bovenste laag grond vermengt en losmaakt, je maakt het gemakkelijker om zaden te planten door de grond te beluchten, je mengt voedingsstoffen van het oppervlak in de bodem, en je breekt onkruid af zonder dat je bestrijdingsmiddelen hoeft toe te passen. Maar er zijn ook nadelen aan grondbewerking, en een nieuwe studie van de Stanford University wees uit dat het verminderen van grondbewerking de gewasopbrengst daadwerkelijk kan helpen.

Grondbewerking is geweldig op korte termijn, maar op den duur het heeft een aantal negatieve effecten. De grond wordt droger naarmate deze wordt blootgesteld aan lucht. Het ook, door beluchting, kan niet zoveel water opnemen als voorheen, wat betekent dat je meer water nodig hebt voor irrigatie, en betekent ook dat erosie en afvoer toenemen. De algemene onrust vermindert ook de algehele gezondheid van de bodem:minder regenwormen en nuttige insecten, en een lager gehalte aan voedingsstoffen, waardoor je meer kunstmest moet gebruiken.

Boeren hebben de grond omgeploegd omdat dat makkelijker wordt en er geen alternatief lijkt te zijn. Maar de nieuwe studie wilde zien of wat "verminderde grondbewerking" of "conserverende grondbewerking" wordt genoemd, ” waarbij vaak weinig mechanische grondbewerking nodig is en de boer afval als maïskolven op het veld laat liggen, effectief zou kunnen zijn. Ze namen satellietbeelden en trainden een computermodel om de opbrengst te analyseren in zowel gereduceerde als standaard grondbewerkingsmethoden voor maïs- en soja-arealen, van 2005 tot 2016.

Wat ze ontdekten, was dat deze strategie voor instandhouding van grondbewerking op de lange termijn de moeite waard is. Maïs- en soja-opbrengsten over die 11 jaar in de instandhoudingslandbouw zijn allemaal toegenomen, in sommige gevallen door heel veel. In standaardlandbouw, de opbrengst is in die periode zelfs gedaald, naarmate de grond minder vruchtbaar wordt.

Die bevindingen waren niet universeel voor het hele scala van boerderijen. De onderzoekers merken op dat conserverende grondbewerking het beste werkt in bepaalde gebieden, vooral gebonden aan het klimaat. Natte omstandigheden in het vroege groeiseizoen kunnen drassige grond achterlaten, en conventionele grondbewerking kan helpen om dingen op te drogen, bijvoorbeeld.

De onderzoekers zeggen dat deze winst een beetje traag is, vooral voor sojabonen. Het kan tien jaar duren voordat de opbrengsten die waardevolle stijgingen vertonen. Maar boeren zullen ook tijd en geld besparen door nu gebruik te maken van conserverende grondbewerking, die een eventuele aanvankelijke daling van de opbrengst zouden kunnen compenseren. Brandstof, apparatuur, en de arbeidskosten zouden allemaal veel lager zijn zonder te hoeven bewerken, en de voordelen zullen Hopelijk, volgen.