Maïsopbrengsten hebben records gevestigd in vijf van de afgelopen zeven jaar, wat veelbelovende dagen zou moeten betekenen voor een van de belangrijkste gewassen van het land.

Maar een nieuwe studie van Stanford University onderzocht gedetailleerde details over die opbrengsten, en vond iets dat er alarmerender uitziet naarmate de droogtefrequentie toeneemt:maïsgewassen zijn zelfs gevoeliger geworden voor droogte.

De onderzoekers die bij het onderzoek betrokken waren, onderzochten het vasthouden van water in de bodem in de negen belangrijkste maïsteeltstaten, door die cijfers voldoende gedetailleerd te bekijken om zelfs verschillen binnen de afzonderlijke provincies te zien. Ze ontdekten dat tussen 1999 en 2018, de gevoeligheid voor de hoeveelheid water opgeslagen in de bodem steeg met 55 procent, gemiddeld.

Die cijfers zijn te vinden omdat maïs, zoals sommige andere gewassen, levert een grotere opbrengst op als de bodem meer water kan opslaan. In de gebieden die in die periode meer droogte hebben gekend, de opbrengsten in vergelijking met wateropslag waren een reden tot bezorgdheid - aanzienlijk hoger dan het gemiddelde van 55 procent. Met andere woorden, terwijl de maïsoogst veel oplevert, Als geheel, ze lijken minder goed op te kunnen tegen droge bodems. En droge grond lijkt onvermijdelijk.

Het feit dat de totale opbrengst hoger is, betekent niet dat er geen reden tot zorg is, volgens de Stanford-onderzoekers. Ze geven enkele mogelijke verklaringen voor de combinatie van hoge opbrengsten en hoge droogtegevoeligheid. Een daarvan is eenvoudigweg dat andere factoren naast dit droogteprobleem de opbrengsten veel hoger hebben opgedreven - laten we zeggen, betere mogelijkheden om ongedierte aan te pakken. Een andere mogelijkheid is dat, met deze nieuwe mogelijkheden, boeren planten maïs dichter dan voorheen.

die veranderingen, zeggen de onderzoekers, kan nu de opbrengst helpen, maar de huidige omstandigheden kunnen binnenkort worden gezien als de goede oude tijd. Als de droogte aanzienlijk toeneemt in intensiteit en frequentie, plotseling kunnen die veranderingen het gevaar van lagere opbrengsten misschien niet compenseren - en er kunnen lagere opbrengsten komen.