Luffas maken badderen een beetje leuker. De vezelige natuurlijke sponzen - niet te verwarren met de plastic soezen met dezelfde naam - exfoliëren zachtjes de huid en geven je hele lichaam een ​​diepe, schuimend schoon. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, Hoewel, luffa's zijn geen zeesponzen. Ze komen van kalebassen die je in je eigen moestuin kunt laten groeien.

Brooke Isham, mede-eigenaar van lomah boerderij in Sangerville, begon twee jaar geleden luffa's te kweken om naast haar zelfgemaakte zeep te verkopen.

“We hebben kippen en schapen en bijen en een grote tuin en kas, en ergens langs de lijn heb ik een zeepbedrijf ontwikkeld, en zo begon ik luffa's te kweken, ' zei Isham. "Ze zijn gewoon zo leuk."

Luffas behoren tot de Cucurbitaceae of kalebasfamilie, samen met pompoenen, komkommers en kalebassen met harde schil. Ook bekend als "loofa's" of "loofahs, ” de sponzen zijn afkomstig van twee soorten kalebas: Luffa acutangula , de schuine luffa, en L. cyclindrica , de gladde luffa. Zoals de naam al doet vermoeden, de schuine luffa heeft meer prominente ribbels, terwijl de gladde luffa een ronder profiel heeft, maar de soorten worden door elkaar gebruikt. Beide zijn eenjarige wijnstokken met pittige gele bloemen die uitgroeien tot lange groene kalebassen, die de sponsachtige vezel binnen houden.

De eerste generatie van Isham's luffa's ontwikkelde zich niet zoals ze had gehoopt. Ze kweekte ze in potten, en de kalebassen waren relatief nietig - een magere 6 inch vergeleken met de gebruikelijke omtrek 1 tot 2 voet. Echter, de tweede generatie, die ze kweekte in verhoogde bedden in haar huiskas, waren veel succesvoller. Ze kweekte 12 planten, en elk leverde minstens twee of drie luffa's op. De vruchten werden elk ongeveer een voet lang. Ze sneed ze in kleinere stukken om te verkopen.

“Ze zijn heel goed ontvangen, vooral voor mensen die op zoek zijn naar iets gemaakt en gekweekt in Maine, " ze zei. “Zodra ze beseffen dat ik het heb laten groeien, mensen zijn er heel enthousiast over.”

Waar worden luffa's voor gebruikt?

Luffa-sponzen zijn perfect voor het reinigen van niet alleen de huid, maar ook borden en andere vuile oppervlakken. Ze kunnen een biologisch afbreekbare, natuurlijk alternatief voor conventionele plastic sponzen.

“Ze zijn een zachtaardige, exfoliërende soort spons, ' zei Isham. "Veel mensen gebruiken ze op hun huid omdat ze er ruw en krassend uitzien. Als ze eenmaal nat zijn, ze zijn echt zacht, [maar ze] zullen Teflon niet van de pan halen. Ze zijn niet zo schurend.”

Je kunt je luffa-sponzen heel gebruiken, of snij platte delen van de buitenste laag of kruiselings plakjes om kleinere schuursponsjes te maken (met handige natuurlijke vingergaten, niet anders dan de populaire Scrub Daddy-spons).

“Er zijn veel verschillende handige toepassingen voor, ' zei Isham. "Je kunt ze in de lengte doorknippen en uitspreiden [zodat ze] een vlakker oppervlak hebben [of] ze op een washandje naaien om een ​​scrubbier oppervlak te krijgen."

Rond de wereld, luffa kalebas vezels worden ook gebruikt om filters te maken, placemats, inlegzolen, sandalen en andere producten.

Luffa's zijn ook eetbaar. De bloemknoppen en bloemen kunnen worden gepaneerd en gebakken als pompoenbloesems, en jong fruit smaakt naar zomerpompoen. Bloemen en fruit kunnen rauw worden gegeten of gebakken in olie, roergebakken, gekookt in soep, stoofschotels of curry's, of gepaneerd en gebakken. Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw, luffa's zijn rijk aan vitamine A, mangaan en kalium.

Hoe luffa's te kweken?

Isham zei dat je je plaatselijke kwekerij of tuincentrum kunt controleren op luffazaden en -planten. of bestel luffazaden bij zaadbedrijven zoals Fedco Seeds. Als je ze eenmaal hebt gekweekt, je kunt ook zaden van jaren ervoor bewaren.

Luffa's hebben een lang groeiseizoen, dus in plaatsen als Maine, ze moeten een paar weken voor de laatste vorstdatum binnenshuis worden gestart. Om de zaden te starten, Isham krast de harde buitenkant van het zaad met schuurpapier - een proces dat bekend staat als "scarification" - en weekt ze met een vochtige papieren handdoek op een warmtemat.

“Het scarificatieproces helpt het water gemakkelijker in het zaad te dringen, ' zei Isham. "Als je nadenkt over hoe het zich op natuurlijke wijze zou voortplanten, [het zaad] zou worden ruw gemaakt door het interieur van de luffa, en dat zou helpen om te ontkiemen.”

Isham wacht om te zien of de zaden ontkiemen voordat ze worden overgebracht naar potgrond. Luffa-zaailingen hebben goed doorlatende grond en voldoende ruimte in hun containers nodig, zodat ze niet wortelgebonden worden. Nadat luffa's hun eerste set echte bladeren beginnen te ontwikkelen, ze zien er bijna precies uit als komkommerzaailingen. Voor het verplanten, de zaailingen overdag ongeveer een week afharden op een schaduwrijke plek buiten.

“Het houdt niet van verstoorde wortels, dus verplanten kan nogal kieskeurig zijn, ' zei Isham. "Ik gebruik biologisch afbreekbare papierpotjes, zodat wortels er dwars doorheen kunnen groeien."

Luffa's groeien als een winterpompoen of kalebassen, bloeiend in de volle zon en een goed doorlatende grond verrijkt met compost. Isham gebruikte een kas om het groeiseizoen voor haar luffa's te verlengen, maar ze denkt dat het mogelijk is om ze met succes te kweken zonder een (plus, kassen hebben hun eigen problemen, namelijk in de ervaring van Isham, de verspreiding van spintmijten).

Luffas' lange, krachtige wijnstokken hebben een stevig latwerk nodig of voldoende ruimte om uit te groeien.

“Je hoeft ze niet te trelleren, ' zei Isham. "Ze hebben de neiging om rechter te worden als ze kunnen hangen. Je kunt ze op de grond laten groeien, hoewel er mogelijk plaagproblemen zijn. We trelleren ze. [Ze groeien] op en over de kraagbanden van onze kas die naar beneden hangen, wat erg leuk is om te zien.”

Isham zei dat luffa's ook dorstige planten zijn.

“Ze hebben veel water nodig, vooral in een kas, " ze zei. "Het is een soort komkommer, omdat hij echt van water houdt."

in Maine, misschien wel de grootste uitdaging voor het kweken van luffa's is het korte groeiseizoen. Lloyd Cowan, een tuinman en hobbyboer gevestigd in Madison, probeerde ongeveer vijf jaar luffa's te kweken, maar was niet bijzonder succesvol omdat de tropische kalebassen niet genoeg warme dagen hadden om tot hun volledige potentieel te groeien.

“Ze kregen zoveel mogelijk zon, maar zoals sommige van onze squash hier, je hebt een mooi lang groeiseizoen nodig, en ik denk niet dat we dat hier in centraal Maine altijd hebben, " hij zei. "Ik denk dat een langer groeiseizoen zou helpen."

Cowan zei dat het niet uitmaakt waar hij zijn luffa of hekjes plaatste, zijn kalebassen werden maar zo groot als een komkommer

“Je kunt ze in de palm van je hand leggen en ermee afwassen, ' zei Cowan. “Ze waren niet zoals de grote die je in de winkel ziet, maar goed genoeg voor ons gebruik. Ze gingen niet zo lang mee als een luffa die je in een winkel koopt. Ze gingen kapot."

Hoe luffa's te verwerken?

Luffa's zijn volwassen en klaar om te plukken wanneer de groene schil donkergeel wordt en begint te scheiden van de vezels binnenin. Het fruit moet ook licht aanvoelen. Laat fruit zo lang mogelijk aan de wijnstok hangen voor maximale ontwikkeling van sponsvezels, maar zorg ervoor dat u de vruchten onmiddellijk plukt en schilt als ze door vorst worden geraakt of rot worden.

"Ze kunnen de neiging hebben om rotplekken te krijgen als ze nog aan de wijnstok staan, ' zei Isham. “Je wilt ze oogsten voordat ze die beschimmelde plekken krijgen. Meestal kun je ze aan de wijnstok laten staan ​​en drogen ze als droge bonen, maar ik heb de neiging ze te oogsten vlak voordat ze volledig uitdrogen, precies op het moment dat ze geel worden.”

Cowan zei dat als je de luffa's te vroeg plukt, je weet het meteen.

“Als je er een openbreekt, het is alsof je een onrijpe pompoen plukt, ' zei Cowan. “Je weet gewoon, 'Wauw, dit had langer kunnen worden.’ Maar als de vorst komt, het is als, ‘Kies gewoon alles.’”

Om de luffa kalebas te verwerken tot scrubby sponzen, schil eerst de taaie buitenhuid. Druk zachtjes op het fruit totdat er barsten in de schil verschijnen, trek vervolgens de gescheurde randen van de huid uit elkaar. Als de huid droog is, Week de kalebas een paar minuten in water om hem gemakkelijker te kunnen verwijderen.

“Je kunt met je vinger tussen de buitenste huid en tussen de spons en de huid gaan, en de huid pelt er een beetje uit, ' zei Isham. "Dan schud je de zaden eruit - ik gebruik een emmer van 5 gallon, [en de] zaden vallen er gewoon uit - dan spoel je het gewoon af en knijp je het eruit zoals je een spons zou doen."

Spreid de zaden uit op een papieren handdoek en droog ze een paar dagen bij kamertemperatuur om ze te bewaren voor het planten van volgend jaar. Eindelijk, laat de sponzen aan de lucht drogen in de zon, draai ze regelmatig tot ze volledig droog zijn. Bewaar ze in een stoffen zak om te voorkomen dat ze stof verzamelen.

Sommige dermatologen waarschuwen helemaal voor luffa's vanwege de bacteriën en dode huidcellen die ze kunnen bevatten, maar anderen raden gewoon aan om je luffa's volledig te wassen en te drogen tussen gebruik, evenals het om de paar weken vervangen van de scrubby terwijl je de oude in de compost gooit of hem opnieuw gebruikt als een reinigingsspons. Als je dat doet, week je favoriete luffa één keer per week in een verdunde bleekoplossing om te voorkomen dat ziektekiemen zich ophopen.

Zodra een luffa is geoogst en verwerkt, Hoewel, het kan lang duren. Isham zei dat ze nog wat sponzen heeft van haar eerste batch twee seizoenen geleden die ze persoonlijk gebruikt, en ze heeft nog ongeveer 15 luffa-sponzen in haar inventaris van het afgelopen groeiseizoen die nog steeds te koop zijn. Daarna, Hoewel, ze zal moeten wachten tot het volgende groeiseizoen om haar product aan te vullen.

“Ik hoopte dat ik genoeg zou hebben om de zomer door te komen, maar het is een goede zaak om [van] uit te verkopen, " ze zei.