Door Mwangi Mumero

Onderzoekers van het International Rice Research Institute (IRRI) zijn, samen met hun partners in Oost-Afrika, het ontwikkelen van een rijstras dat bestand is tegen zowel zoute gronden als overstromingen. https://www.irri.org/

Via een project van $ 2 miljoen gefinancierd door de Deense regering via het Deense International Development Agency (Danida) https://um.dk/en/danida-en/, zaden voor meer dan 300 rijstvariëteiten zijn verzameld en zijn klaar voor screening op overstromingen en zouttolerantie in Tanzania.

“Zelfs met verstoringen door het coronavirus, het project gaat de komende vijf jaar een robuuste rijstcultivar ontwikkelen door het gebruik van biotechnologische hulpmiddelen, ” merkte Max Herzog op, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Kopenhagen, een van de partnerinstellingen in het project.

Onderzoekswerk zal worden uitgevoerd aan de Sokoine University, de belangrijkste landbouwinstelling voor hoger onderwijs in Tanzania.

Rijst voedt wereldwijd 3,5 miljard mensen, en levert tot 20 procent van 's werelds dagelijkse calorieverbruik. Klimaatverandering bedreigt de wereldwijde jaarlijkse rijstoogst van bijna 800 miljoen ton.

Onderzoekers merken op dat de stijgende zee- en oceaanspiegels als gevolg van klimaatverandering waarschijnlijk gevolgen zullen hebben voor laaggelegen rijstproducerende regio's in Afrika en Azië, aangezien overstromingen en zoutgehalte zich verplaatsen naar landbouwproductieve gronden.

Ontwikkeling van zoutgehalte en overstromingstolerante rijstvariëteiten is, daarom, cruciaal voor de toekomstige productie van voedselrijst, aangezien de bevolking blijft toenemen.

Verandering in het zoutgehalte van de bodem als gevolg van een stijgend zoutgehalte heeft waarschijnlijk een negatief effect op de rijstproductie, de noodzaak om rassen te ontwikkelen die bestand zijn tegen deze opkomende omstandigheden.

Veranderend klimaat en de nadelige effecten ervan hebben onderzoekers van het IRRI en hun partners in Kenia en andere rijstproducerende regio's er ook toe aangezet om variëteiten te ontwikkelen die resistent zijn tegen bacteriële bladziekte, een van de meest verwoestende ziekten in grote delen van Afrika en Azië.

Het project hoopt ook de ziekte te temmen, die een aanzienlijke impact heeft op kleinschalige producenten in lage- en middeninkomenslanden door resistente rassen te leveren aan kleine boeren in Afrika en Azië.

Het team heeft al met succes bacterie-ziekte-resistente rijstlijnen gegenereerd en een diagnostische toolbox gecreëerd die een snelle diagnose van de ziekte van de nieuw voorkomende pathogene bacteriestammen mogelijk maakt.

Met de ontwikkeling van deze futuristische rijstvariëteiten, kleine boeren zullen schokken in de productie kunnen weerstaan, zelfs als het weer onvoorspelbaar en onbetrouwbaar blijft.