Terwijl eierproducenten over de hele wereld de overstap maken van kooien naar kooivrije huisvesting, er zullen wijzigingen nodig zijn in de manier waarop zij hun koppels beheren. Een van die wijzigingen is de manier waarop leghennen worden ontvolkt. Indien verkeerd gedaan, ontvolking kan leiden tot welzijnsproblemen, zoals breuken, ontwrichtingen en spierblessures. Onder toezicht van Michael Toscano, onderzoeker pluimveewelzijn Chris Gerpe van het Centrum voor Goed Huisvesten, Poultry and Rabbits (ZTHZ) in Zwitserland werkt aan het vinden van de meest humane ontvolkingsoplossing voor telers zonder kooi.

Nadat de eierproductie is vertraagd op een leeftijd van ongeveer 60-70 weken en de leghennen het einde van de legperiode hebben bereikt, "Verbruikte" hennen moeten uit de stallen worden verwijderd. Ontvolking, ongeacht welk huisvestingssysteem wordt gebruikt, bestaat uit drie stappen:vangen, dragen en kratten. Ondanks het feit dat de stappen vergelijkbaar zijn voor zowel gekooide als kooivrije koppels, ontvolking in kooi-vrije omgevingen kan iets uitdagender zijn.

“Hennen kunnen overal zijn als ze in een volière worden gehuisvest; ze zullen niet allemaal op zitstokken zitten, ’, zegt Gerpe. “Nesten moeten dicht, zodat ze er 's avonds niet in kunnen, en er moeten roosters komen die voorkomen dat de duivinnen onder de volière gaan.”

“Er zijn altijd wel wat duivinnen die op de grond zitten, dus deze moeten zo mogelijk, eerst worden verwijderd, " hij voegt toe.

Terwijl in volièresystemen de grond gewoonlijk bedekt is met strooisel, in kooisystemen, de vloer is meestal schoon, glad oppervlak. “Producenten verwijderen graag het meeste zwerfvuil om te voorkomen dat mensen struikelen, maar niet helemaal omdat een kale vloer glad kan zijn, ’, legt Gerpe uit.

Waarschijnlijk het grootste verschil, Hoewel, is dat kippen in kooisystemen niet gemakkelijk kunnen ontsnappen. In volièresystemen, echter, als de ontvolking onjuist wordt uitgevoerd, kippen zullen overal verspreid zijn en moeten afzonderlijk worden opgejaagd en gevangen.

“Dit kan worden voorkomen door gelijktijdig alle gangen te ontvolken in een strakke lijn van arbeiders, en indien mogelijk direct achter ontsnapte kippen aan gaan, ’, zegt Gerpe.

Een ander probleem waarmee pluimvee-handlers in kooivrije systemen worden geconfronteerd, is toegang tot de kippen in het interieur van de volière. Afhankelijk van het volièresysteem, gangbreedte, of opstelling van volièrerijen, het kan moeilijk zijn om kippen te vangen zonder botsingen met het hokmeubilair, zegt Gerpe.

“Gekooide systemen, anderzijds, hebben slechts een relatief kleine opening om de duivinnen door te krijgen, wat ook kan leiden tot botsingen met het hokmeubilair, " hij zegt. "Het kan nodig zijn om banken of platforms te voorzien om hogere niveaus te bereiken als de balkons het gewicht van de arbeiders niet kunnen dragen."

Misschien wel het meest zorgwekkend is hoe stressvol de ontvolking is voor de kippen. De procedure - zowel in kooi- als volièresystemen - kan ook leiden tot verwondingen, zoals breuken, ontwrichtingen en spierblessures.

"Voorlopige resultaten van onze eerste studie schatten dat ongeveer 8 procent van de kippen een verwonding opliep die mogelijk optrad tijdens ontvolking, ” legt Gerpe uit en voegt eraan toe dat dit cijfer alleen kan worden geschat, omdat verwondingen die als "vers" zijn gecategoriseerd, tot twee dagen oud kunnen zijn. “Onze inspanningen om deze nadelige effecten te verminderen, " hij zegt, “zijn gebaseerd op onze eigen waarnemingen, ontmoetingen met de Zwitserse eierindustrie, producenten en de input van een professioneel ontvolkingsbedrijf in Nederland dat we vorig jaar bezochten.”

Bij een tweede project Gerpe's doel was om blessures te verminderen, stress en vermoeidheid van de werknemers tijdens ontvolking. Een strategie waar ze zich op richtten was verlichting, het testen van ontvolking resulteert in volledige duisternis, met aangepaste hoofdlampen en zelfs voorgeïnstalleerde blauwe led-verlichting. Ze bouwden draagbare blauwlichtmodules die licht uitstralen met een golflengte van 400 nanometer. Het is een frequentie die kippen niet goed zien, zegt Gerpe, en ze rustten de helft van de stallen uit met deze modules. De andere helft was ontvolkt, hetzij zonder verlichting of in extreem gedimde full-spectrum lichten.

Afgaande op onze persoonlijke ervaring, we raden de producent aan zich niet in te laten met de daadwerkelijke ontvolkingsprocedures, maar neem liever de rol van supervisor of organisator op zich om ervoor te zorgen dat het proces soepel verloopt

In dit experiment, Gerpe evalueerde ook de verwerkingstijd, uit te leggen dat langere verwerkingstijden geassocieerd zijn met verhoogde stressreacties. Door karren voor de kisten te voorzien, zodat de kippen in de stal konden worden verpakt, ze waren in staat om de verwerkingstijd tot een minimum te beperken - en omdat ze op deze manier werden verwijderd, hoefden de vogels niet naar buiten te worden gedragen en vervoerd. Beide methoden werden vergeleken.

Momenteel, Gerpe analyseert nog steeds data, dus hij kan geen afdoende resultaten geven. Maar hij zei dat het lijkt alsof de houding van producenten, en vooral ervaring met de procedure, zijn zeer invloedrijke factoren om te overwegen. “Zo zagen we grote verschillen in werksnelheid van zeer ervaren mensen bij het ontvolken van een nieuwe stal, " hij zegt.

“Afgaande op onze persoonlijke ervaring, we raden de producent aan zich niet in te laten met de daadwerkelijke ontvolkingsprocedures, maar neem liever de rol van supervisor of organisator op zich om ervoor te zorgen dat het proces soepel verloopt, " hij gaat door.

Het derde experiment gaat dieper in op het hanteringsaspect, en Gerpe zal niet alleen het effect van het inleveren van tijd in een meer gestandaardiseerde setting onderzoeken, maar zal ook conventionele behandeling vergelijken met een alternatieve behandelingsmethode waarvan wordt gedacht dat deze minder vermoeidheid veroorzaakt.

“Met deze resultaten willen we niet de alternatieve behandelingsmethode promoten als een nieuwe standaard, aangezien het in de praktijk moeilijk uitvoerbaar zou zijn, ’ besluit hij, "maar benadrukt eerder het potentieel om de ontvolking te verbeteren in termen van dierenwelzijn door middel van hanteringsmethodologie."

ZTHZ is een samenwerking tussen de Universiteit van Bern en het Zwitserse Federale Voedselveiligheids- en Veterinair Bureau.