De door de Europese Commissie gefinancierde studie, Toekomst van vee in de EU , werd uitgevoerd door Michael MacLeod, van het Schotse Rural College (SRUC), en Jean-Louis Peyraud, van het Franse nationale onderzoeksinstituut voor landbouw, Voedsel en Milieu (INRAE).

Het ontdekte dat, hoewel vee in de EU zowel economisch als sociaal belangrijk is - goed voor 40 procent van de landbouwproductie en werkgelegenheid in marginale gebieden - het ook een reeks negatieve milieueffecten heeft, als gevolg van nutriëntenverliezen naar lucht en water, uitstoot van broeikasgassen (BKG) en verandering in landgebruik.

Inclusief productie, transport en verwerking van diervoeders, de veehouderij in de EU is verantwoordelijk voor meer dan 80 procent van de totale broeikasgasemissies in de landbouw.

Echter, de onderzoekers waarschuwden tegen generaliseren over de negatieve effecten van vee, aangezien deze varieerden afhankelijk van het product, systeem en locatie.

Sommige begrazingssystemen kunnen de biodiversiteit vergroten, en vee kan ook de voedselzekerheid ondersteunen door voedsel te produceren van land dat ongeschikt is voor de productie van gewassen.

Dr MacLeod, een klimaatonderzoeker bij SRUC, zei dat een systematische aanpak de sleutel was.

“De duurzaamheid van de veestapel kan worden verbeterd via maatregelen die gericht zijn op het verbeteren van de efficiëntie, vervang inputs met een hoge impact door alternatieven en benut synergieën, " hij zei.

“Europeanen consumeren veel dierlijke producten, en bescheiden reducties kunnen verminderde effecten mogelijk maken en tegelijkertijd gezondheidsvoordelen opleveren.

"Echter, de wereldwijde vraag naar veevoedergrondstoffen neemt toe, dus simpelweg het verminderen van de veeteelt in de EU, wat vaak relatief efficiënt is, kan de productie - en de bijbehorende effecten - eenvoudigweg naar andere regio's verplaatsen, zonder de totale impact te verminderen.

“Uiteindelijk, we willen het netto voordeel van de veehouderij vergroten en tegelijkertijd zorgen voor een rechtvaardige verdeling van de kosten en baten.”