De proef in Californië maakt deel uit van een nationale inspanning om biologische groenteboerderijen te diversifiëren met kippen. Vorig jaar, de USDA-gefinancierde studie werd gelanceerd door Iowa State University tuinbouwprofessor Ajay Nair. Het project omvat ook UC Cooperative Extension-specialisten Maurice Pitesky en Jeff Mitchell, gevestigd aan UC Davis, en professor entomologie van de Universiteit van Kentucky, David Gonthier.

In de proeven, kippen worden geïntroduceerd als onderdeel van een rotatie die bodembedekkers en een verscheidenheid aan groentegewassen omvat. In Californië, kippen werden in april op onderzoekspercelen geplaatst na een winterdekgewas van wikke, erwten, tuinbonen en havergras.

“We laten de kippen niet rondlopen op het veld, ' zei Duan. "We houden ze in kippentractoren om ze te beschermen tegen roofdieren."

In elke 50 vierkante meter grote tractor leven negenentwintig vogels, in wezen een vloerloos kippenhok op wielen. de tractoren, gebouwd door UC Davis-studenten Mallory Phillips en Trevor Krivens, zijn houten frames bedekt met gaas en multiplex. Elke dag, de tractoren worden verplaatst naar een ander deel van het perceel, waar de vogels kunnen grazen op gewasresten en mest kunnen afzetten. Aanpassen aan de dagelijkse verhuizing kostte tijd, zei Duan.

"De eerste dag, de kippen waren in de war. We moesten langzaam gaan. Het is een leerproces voor de kippen en voor ons, " ze zei. "Maar nu, de kippen zijn enthousiast om naar een nieuwe plek te verhuizen waar ze vers voedsel hebben om op te grazen.”

Na 24 dagen op de weide, de kippen worden verwijderd, en word onderdeel van de vleesstudie van het project.

“We hebben vleeskuikens die voor het vlees worden gehouden, ' zei Duan. “Sommige mensen geloven dat kippen die grazen en gras eten, beter smaken en voedzamer zijn. Het zal onderdeel zijn van het onderzoek om te kijken naar de vleeskwaliteit van de kip.”

Als de kippen hun deel op de onderzoekspercelen hebben gedaan, Tussen de restanten van gewasresten en kippenmest worden groenten geplant. Deze zomer, het experiment in Californië zal verwerkingstomaten telen. Vervolgens, meloenen, aubergine, spinazie en broccoli zullen deel uitmaken van de groenterotatie in Californië of de andere staten die bij het project betrokken zijn. Bij andere herhalingen van de proef zullen de kippen de groenteoogst onmiddellijk volgen, zodat ze kunnen grazen op de gewasresten voordat het dekgewas wordt geplant. De bodemgezondheid vergelijken, kunstmest behoeften, kipkwaliteit en andere factoren zullen de wetenschappers helpen de rotatie te optimaliseren.

"Groenteopbrengst zal een belangrijke indicator voor succes zijn, ' zei Duan.

Bodemmonsters zullen worden getest om de aan- of afwezigheid van de bacterie Salmonella te bepalen nadat de kippen zijn verwijderd, zei Pitesky, een pluimveespecialist en een projectleider. Salmonella is een bacterie die deel kan uitmaken van het microbioom van pluimvee. Als de bacterie menselijke voeding besmet, het kan ziekte veroorzaken.

“Aangezien Salmonella in het maagdarmstelsel van kippen leeft, als het in de grond komt, het zal uiteindelijk worden weggeconcurreerd door bacteriën die beter zijn aangepast aan de bodem dan de darm van een kip, ' zei Pitesky. “Er zijn veel verschillende soorten Salmonella, en slechts een select aantal die bij vogels worden aangetroffen, zijn degenen die schadelijk zijn voor de mens. Hoe dan ook, het is erg belangrijk om verschillende praktijken te testen en toe te passen om de aanwezigheid van Salmonella te verminderen op land dat zal worden gebruikt voor de productie van gewassen na pluimvee.”

Vroege resultaten van bodemonderzoek in Iowa en Kentucky ontdekten Salmonella in de grond waar kippen graasden, echter, de bacteriën verdwenen heel snel.