Langs Utah's Highway 68 in de kleine gemeenschap Elberta, Utah staat een industriële koepel. Binnenin is een futuristische verzameling gestapelde planken, torenhoog 25 voet lang, die systematisch flikkeren met roze lampjes.

De koepel is de thuisbasis van een verticale boerderij, maar het is niet jouw typische slateeltoperatie die je zou vinden in de pakhuizen van dichtbevolkte steden. Deze verticale boerderij verbouwt geen voedsel voor mensen maar voor koeien.

Drie jaar geleden, Lance Bateman en zijn drie broers kwamen overeen om deel uit te maken van een proefproject dat verticale landbouw zou gebruiken om de koeien te laten groeien en voeren voor hun melkvee- en rundvleesboerderij, Bateman Mosida-boerderijen. Grōv-technologieën, een landbouwtechnologiebedrijf in Vineyard, Utah, werkte samen met de Batemans aan het project en ontwikkelde alle apparatuur voor de verticale boerderij.

De broers gebruiken nu zes torens om vers tarwegras uit te pompen voor hun kudde van 20, 000 koeien 365 dagen per jaar.

“Wordt het het goedkoopste voer? Waarschijnlijk niet, ', zegt Bateman. “Maar wordt het het meest consistente en wenselijke voer voor de dieren? Ik denk het."

De verticale boerderij neemt ongeveer 857 vierkante voet ruimte in beslag, maar het doet het werk dat nodig zou zijn op 35 tot 50 acres land, volgens Grōv Technologies. Voorstanders beweren dat verticale boerderijen 95 procent minder water gebruiken dan in conventionele veldlandbouw. Een volledige oogstcyclus op de boerderij van Batemans duurt vijf tot zeven dagen, te beginnen met een bak met zaden die naar de top van de toren wordt gedragen en op wielen door de hele structuur wordt gedraaid. Elke tray wordt automatisch bewaterd en behandeld met low-heat LED-groeilampen voordat het eindproduct uit de onderste plank op een transportband rolt.

Bateman zegt dat elke toren ongeveer 2 levert, 800 pond voer per dag, dat is slechts ongeveer twee procent van wat zijn koeien op een dag eten. Zijn boerderij verbouwt voer conventioneel als het kan en koopt de rest. De boerderij is ook van plan om in de komende zes weken nog vier torens te installeren.

Foto met dank aan Grōv Technologies.

Grōv Technologies is een van de weinige bedrijven over de hele wereld die boeren helpt bij het opzetten van hun eigen verticale boerderijen om het hele jaar door voer voor hun vee te verbouwen. Steve Lindsley, de voorzitter van Grōv Technologies, zegt dat hij gelooft dat het gebruik van verticale boerderijen om voer te verbouwen in de toekomst meer wijdverbreid kan worden.

“[Als] we de komende 30 jaar 2,5 miljard mensen meer gaan voeden dan we nu hebben, en we moeten het doen met aantoonbaar minder land en minder water vanwege de klimaatverandering, deze technologie is enorm belangrijk, " hij zegt.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, een derde van het land van de planeet wordt momenteel gebruikt voor de productie van veevoer. En naarmate de wereldbevolking groeit, net als de vraag naar dierlijke eiwitten. In de tussentijd, studies hebben aangetoond dat jaarlijks vijf miljoen hectare bebost land wereldwijd wordt omgezet in ruimte voor landbouw.

Naast de milieuvoordelen van het gebruik van verticale landbouw om veevoer te verbouwen, Bateman zegt dat het project financiële voordelen heeft gehad, te, voor de boerderij. Volgens Bateman, een paar voorstudies die in 2019 met Grōv Technologies zijn uitgevoerd, hebben aangetoond dat, toen de koeien slechts 12-15 procent van het voer van de verticale boerderij in hun dieet kregen, ze produceerden meer melk of in hetzelfde tempo terwijl ze in het algemeen minder voer aten, uiteindelijk het verbeteren van de bedrijfsresultaten.

“Een boerderij is een dure onderneming, toch weet ik met deze faciliteit, we kunnen concurreren, vooral met verschillende klimaatscenario's in het hele land en de wereld, " hij zegt. "Ik geloof dat dit landbouw beschikbaar zal maken in gebieden waar dit niet mogelijk was."

De boerderij bevindt zich nog in de beginfase om te bepalen hoe de effectiviteit van verticale landbouw voor het voeren van zijn vee kan worden gemaximaliseerd. Maar Bateman hoopt dat de operatie ervoor zal zorgen dat de boerderij van zijn familie in goede staat verkeert zodra het tijd is om het door te geven aan de volgende generatie.