Welkom bij
Moderne landbouw
!
Selina Rooney kwam erachter via een aangetekende brief. Het werd afgelopen augustus afgeleverd bij haar familieboerderij, Rooney Farms, in Morrisville, Vermont. Haar moeder en zus hadden niet verwacht dat het nieuws binnenin zo slecht zou zijn. Ze dachten dat ze misschien op het punt stonden een loonsverlaging te krijgen in hun contract met Horizon Organic, dat eigendom is van het in Frankrijk gevestigde bedrijf Danone. In plaats daarvan zou het contract van de familie Rooney volledig worden beëindigd. "We waren een beetje geschrokken", herinnert Rooney zich.
Rooney Farms was vorig jaar een van de 135 biologische melkveebedrijven in het noordoosten die bericht kregen dat hun contracten waren beëindigd. Het grootste deel van hen was bij Horizon Organic, die de boeren oorspronkelijk vertelde dat hun contracten in augustus 2022 zouden aflopen, hoewel die deadline later werd verlengd tot februari 2023. Nog eens 46 contracten met Maple Hill Creamery, gevestigd in Kinderhook, New York, werden een paar keer verbroken. weken later. De helft van die boeren zat eind vorig jaar zonder koper en de rest zal in mei hetzelfde lot ondergaan.
Rooney krabbelde op. Ze belde elke biologische kaas- en boterproducent die ze in de regio kon vinden. Ze belde plantaardige voedingsbedrijven om te kijken of ze in plaats daarvan gewassen voor hen konden gaan verbouwen. Ze belde de conventionele melkveehouders om te kijken of ze hun biologische veestapel konden verplaatsen - een verhuizing die hen geld zou hebben gekost, aangezien de biologische productiekosten hoger zijn dan de conventionele loontarieven. In tegenstelling tot de Maple Hill-boeren bevonden de Rooneys zich op een relatief goede plek, met meer dan een jaar om hun volgende stappen te bedenken. Maar dat is niet veel tijd voor een boer.
"Als je aan het boeren bent, plan je 10 jaar in de toekomst, 20 jaar in de toekomst", zegt Rooney. Bij elk karwei, elke taak die de familie op de boerderij deed, bleef er een vraag in hun hoofd hangen. Zouden ze er volgend jaar zijn? “Als we koeien fokken, denken we dat we misschien meer Angus moeten fokken, zodat we dat kunnen doen als we rundvlees moeten verkopen. Maar denkend aan het doen van verbeteringen aan de boerderij... werd alles een beetje in de wacht gezet.'
Foto door Suslov Denis, Shutterstock.
Een paar weken nadat de eerste contractbeëindigingen vorig jaar in het nieuws kwamen, stapte een groep genaamd Northeast Organic Family Farm Partnership (NOFFP) in om de vraag naar lokale biologische zuivelproducten te stimuleren. Opgericht door Gary Hirshberg, mede-oprichter en voormalig CEO van biologische yoghurtmaker en zuivelbedrijf Stonyfield, is de NOFFP een uitgesproken pleitbezorger geweest en consumenten aangemoedigd om hun steun voor biologische zuivel uit het noordoosten te beloven. Hirshberg, die overweegt een gubernatorial run in New Hampshire te doen, vertelde Modern Farmer vorige week dat, hoewel de boeren zeker bezorgd en misschien zelfs bang waren, ze voorzichtig optimistisch waren.
Kopie op de NOFFP-website leest dat tenzij deze boerderijen "alternatieve verkooppunten vinden, ze een moeilijke financiële toekomst tegemoet gaan, inclusief sluitingen voor velen" - en consumenten aansporen om "snelle actie" te ondernemen om biologische melkveebedrijven in het noordoosten te redden. "Als slechts 10 procent van de consumenten in deze regio slechts één halve liter extra per week regionaal geproduceerde biologische zuivelproducten zou kopen, zou dit gelijk zijn aan de volledige productie van deze 135 boerderijen. WE KUNNEN DEZE CRISIS OPLOSSEN!”
De website bevat een kaart van de 135 "risicoboerderijen" die hun contracten zijn kwijtgeraakt of in de nabije toekomst zullen verliezen, wat suggereert dat de belofte van een consument rechtstreeks naar de ondersteuning van die boerderijen zou gaan. Onlangs hebben bekende beroemde chef-koks zoals Tom Colicchio en Dan Barber beloofd de helft van hun zuivelbestellingen te betrekken bij de 33 deelnemende merken van de organisatie - verschillende boerderijen en retailers, waaronder Stonyfield Organic (die 13,3 procent van de biologische yoghurtmarkt in Noord-Amerika controleert). Amerika). Geen van de boerderijen die op de website worden vermeld, zijn echter die waarvan het contract vorig jaar is beëindigd.
Een van de fiscale sponsors van de NOFFP, de Maine Organic Farmers and Gardeners Association (MOFGA), zegt dat de markt voor lokale zuivel sterk is, en groepen zoals NOFFP zullen helpen om de vraag naar het product op lange termijn in stand te houden. "Er is geen reden voor een liter melk op het schap van de supermarkt in Maine om afkomstig te zijn van zuivelfabrieken in andere regio's van het land. De NOFFP biedt een duidelijke manier voor consumenten om te begrijpen waar hun melk vandaan komt”, zegt MOFGA-directeur Sarah Alexander in een verklaring.
De missie om het profiel van biologische zuivel in de regio te vergroten is bewonderenswaardig, maar de aankondigingen en berichten van NOFFP impliceren een directe verbinding met de exacte boerderijen die getroffen zijn door de contractbeëindiging, wat op zijn best misleidend is. Het is onduidelijk hoeveel zuivel de organisatie al heeft helpen verkopen of in de toekomst zal helpen verkopen.
Voorlopig werken de Rooneys de laatste van hun contract met Horizon af, maar ze zullen binnenkort verhuizen naar Organic Valley en lid worden van de coöperatie. Het in Wisconsin gevestigde bedrijf tekende onlangs 80 intentieverklaringen, waarmee het grootste deel van de 135 boerderijen werd overgenomen waarvan het contract vorig jaar abrupt werd verbroken. Organic Valley staat ook vermeld als een NOFFP-partner, dus de boerderijen die zich sindsdien hebben aangemeld, zouden theoretisch kunnen profiteren als mensen beloven hun zuivel te kopen.
"We wilden naar buiten gaan en deze mensen de verzekering geven dat we ze zouden halen", zegt Travis Forgues, executive vice-president van lidmaatschap voor Organic Valley. In de intentieverklaringen staat dat de boerderijen door Organic Valley zullen worden opgehaald wanneer hun huidige contracten eindigen - of, als de boeren of Horizon ervoor kiezen, een opzegtermijn van 30 dagen in te voeren. "Het geeft ons enige flexibiliteit om ervoor te zorgen dat we de melk op het juiste moment opnemen. We hadden kunnen wachten tot de zomer en een lidmaatschapsovereenkomst hebben gesloten toen we er klaar voor waren. Maar ik denk niet dat dat de mentale stabiliteit, de angst, van deze boeren ten goede komt.”
Een van de redenen die Danone gaf om de contracten vorig jaar te laten vallen, was deels de verzendkosten. Het bedrijf vertelde functionarissen in Vermont dat het niet langer melk van het noordoosten naar zijn fabriek in New York wilde vervoeren. “Maar ze verzenden hun producten nog steeds hier naar ons. Ook al nemen ze onze melk niet aan', zegt George Osgood, een melkveehouder in Corinth, Vermont. Osgood verkocht eerder melk aan Horizon, maar hij en zijn vrouw hebben het contract al overgezet naar Organic Valley. Hij zegt dat de communicatie in de kleine coöperatie aanzienlijk is verbeterd, hoewel hij hoopt dat zijn loon wat zal stijgen als de vraag naar biologische zuivel in de regio toeneemt.
Het binnenhalen van zuivel uit andere regio's zal waarschijnlijk zeer binnenkort een realiteit zijn voor deze markten, aangezien Horizon vanuit het noordoosten verder trekt en grotere biologische boerderijen zoekt in Ohio, Indiana en het middenwesten, waar grotere hoeveelheden melk vaak tegen lagere prijzen kunnen worden geproduceerd. prijzen. Veel kleine boeren hebben lang beweerd dat dit gedeeltelijk te wijten is aan een maas in de bepaling over de oorsprong van de veestapel, en ze hebben aangedrongen op strengere regelgeving rond biologische zuivel. Deze week kondigde de USDA haar definitieve uitspraak aan voor de wetgeving, die een einde zal maken aan het wisselen van melkvee tussen biologische en conventionele voeding.
Het duurt een jaar voordat de Origin of Livestock-regel van kracht wordt en tot die tijd zijn melkveehouders in het noordoosten nog aan het nadenken over hun volgende stappen. Velen hebben zich aangesloten bij andere producenten, zoals Organic Valley. Sommigen gaan naar de spotmarkt, een manier voor bedrijven om extra voorraad op te kopen wanneer dat nodig is, wat leidt tot inconsistente inkomsten voor producenten. Anderen gaan met pensioen of sluiten de winkel. Osgood zegt dat groepen zoals de onlangs gevormde Northeast Dairy Taskforce ook proberen te helpen, maar alleen suggesties produceren die "niet eens realistisch zijn". De boer zegt dat hij een bedrag van $ 125.000 heeft gehoord als pensioenaanmoediging, wat hij 'belachelijk' noemt. In plaats daarvan zal Osgood doorgaan, net als veel van de boeren wiens leven vorig jaar op zijn kop werd gezet.
Het is duidelijk dat korte- en langetermijnoplossingen nodig zijn om de aanhoudende problemen waarmee melkveebedrijven worden geconfronteerd op te lossen. Organic Valley kan deze boeren vandaag in hun kudde brengen, en de NOFFP kan proberen beroemde chef-koks ertoe aan te zetten biologische zuivelproducten uit het noordoosten te kopen. Taskforces van de overheid kunnen de USDA onder druk zetten om haar aanbevelingen uit te voeren. Maar zal een van deze stappen de grotere industrie op de lange termijn helpen? "Dit is geen crisis van het moment", zegt Forgues. "Er komt een crisis van een generatie aan."
Delen Tweet Pin E-mail
