Hoe de uitbraak van vogelgriep de verkopers van eieren in de achtertuin beïnvloedt

Eerst moet je je vogels in bedwang houden. Houd ze in het hok of een ren, al zullen ze dat niet leuk vinden. Concentreer je vervolgens op jezelf en wat je draagt. Zorg voor een laarzenwasstation, een verandering van handschoenen, misschien een set overalls alleen voor het kippenhok. Houd de symptomen goed in de gaten en introduceer nieuwe kuikens uiterst voorzichtig in de kudde.

Het is stressvol om na te denken over alle manieren waarop vogels kunnen worden blootgesteld aan hoogpathogene aviaire influenza (HPAI), die zich momenteel over de VS en over de hele wereld verspreidt. Enorme commerciële operaties zijn gedwongen hele koppels te ruimen, waaronder een eierfabriek in Iowa die op grimmige wijze vijf miljoen kippen heeft uitgeroeid en de boerderij in Pennsylvania die 1,4 miljoen vogels doodde nadat een infectie was bevestigd. Dierentuinen in het hele land verplaatsen vogels naar binnen voor bescherming. Er was zelfs een recent geval van menselijke overdracht in Colorado.

Maar niet alleen grote commerciële productielocaties hebben reden om zich zorgen te maken over uitbraken van vogelgriep. Kleine boeren en producenten in de achtertuin lopen ook risico, omdat dit virus een koppel van 10.000 vogels of 10 vogels met dezelfde wreedheid kan treffen.

Foto met dank aan Silver Fox Farm.

"Het is absoluut stressvol", zegt Maeg Yosef, eigenaar van Silver Fox Farm in Greenfield, Massachusetts. Yosef heeft ongeveer 120 kippen voor zowel fokdieren als eierproductie op haar kleine boerderij, en ze verkoopt ongeveer 1.000 eieren per maand tijdens haar actieve seizoen. Om haar kudde te helpen beschermen, is ze NPIP-gecertificeerd en volgt ze een bioveiligheidsplan om haar vogels te beschermen. Het National Poultry Improvement Plan is een vrijwillig programma onder toezicht van de USDA dat certificeert dat een koppel is getest en vrij is bevonden van infectieziekten.

Dat plan is de afgelopen weken nog strenger geworden. "We moesten nemen wat we al deden en ons spel verbeteren", zegt Josef. Ze laat haar vogels momenteel niet vrij rondlopen en ontmoet al haar klanten in een nabijgelegen park - niemand komt naar de boerderij voor verkoop. Maar dat is niet altijd een optie voor kleine producenten.

"We verkopen de meeste eieren vanaf onze veranda", zegt Emily Travis van Endless Mountains Ranch in Brackney, Pennsylvania. Haar ranch richt zich voornamelijk op het fokken van varkensvlees en rundvlees, met op dit moment slechts 50 kippen en een handvol kalkoenen. Dus voor Travis is de beste manier om de eieren van de boerderij te verkopen, met een klein bordje en een ophaalservice aan de deur.

Dat soort opstelling is vrij gebruikelijk voor eierproducenten in de achtertuin. Misschien is er een boerderij aan de kant van de weg of een bord aan het einde van de oprit - met een kleine operatie heeft het vaak geen zin om verder uit te breiden. En aangezien het aantal verkopers van eieren in de achtertuin tijdens de pandemie dramatisch is gestegen, betekent dit ook dat de huidige HPAI-uitbraak voor velen een nieuwe ervaring is. De laatste grote vogelgriepepidemie vond plaats in 2014 tot en met 2015, toen 50 miljoen vogels werden uitgeroeid in de VS.

Op het moment van publicatie zijn er gevallen van HPAI gevolgd in 34 staten, waarbij kuddes in de achtertuin het zwaarst werden getroffen in Minnesota, Maine, Michigan en Wisconsin. Tot nu toe zijn meer dan 37 miljoen vogels uitgeroeid en dat aantal blijft stijgen.

Foto met dank aan Silver Fox Farm.

"De reden dat het zich zo wijd verspreidt, is dat het asymptomatisch kan worden vervoerd door trekkende watervogels", legt Timothy McDermott uit, een voorlichtingsdocent in natuurlijke hulpbronnen in de landbouw voor de Ohio State University. Niet alleen kan het virus asymptomatisch worden overgedragen, zegt McDermott, maar als vogels langs hun normale paden migreren, komen ze in contact met vogels die in tegengestelde richting reizen. De Atlantische vliegroute en de Mississippi-vliegroute komen bijvoorbeeld samen in Ohio, wat gemakkelijk zou kunnen veranderen in een verzamelplek voor vogels in het Lake Erie Basin.

"Migrerende watervogels kunnen honderden en duizenden kilometers vliegen", zegt McDermott. En zelfs als de vogels die het virus dragen asymptomatisch zijn, wordt het virus uitgescheiden in hun afscheidingen. “Het is een vrij winterhard virus in de omgeving. Het kan een tijdje aanhouden, waar andere vogels het kunnen tegenkomen... En helaas zien we dat het niet alleen trekkende watervogels aantast, maar ook roofvogels, haviken en uilen en adelaars.

Er zijn twee hoofdmethoden voor overdracht, zegt McDermott. Er is directe overdracht, waarbij een vogel rechtstreeks in contact komt met een andere besmette vogel, hun urine of hun uitwerpselen. Maar de tweede methode, indirecte transmissie, is waar verkopers in de achtertuin bijzonder voorzichtig mee moeten zijn, zegt McDermott. "Bedenk hoe klein deze deeltjes zijn en bedenk hoe je ze kunt tegenkomen", zegt hij. “Mijn kantoor is op een boerderij en we hebben overal Canadese ganzen. Je loopt dus door hun uitwerpselen als je via onze parkeerplaats naar je auto loopt. En dat is nodig om de ziekte te verspreiden.”

Dat soort risico is eng voor kleine producenten. “Elke dag is er dat kleine beetje stress op de achtergrond. Wat als we een fout maken? Wat als er iets buiten onze controle gebeurt en we de kudde [verliezen]?” zegt Josef.

Travis probeert haar kleine kudde uit de buurt van wilde vogels te houden. "We nemen de vogelgriep zeker niet licht op, maar we zijn er gelukkig nog niet door getroffen en we hopen zeker dat we dat ook nooit zullen doen", zegt ze.

Als u uw bioveiligheidsgewoonten nog niet aan het veranderen bent, raadt McDermott aan een paar extra voorzorgsmaatregelen te nemen. Als je je vogels binnen kunt huisvesten, is dat geweldig. Als dat niet het geval is, zegt hij, zijn omheiningen en vogelnetten een must om andere vogels uit je kudde te houden. Als je bezoekers op dit moment niet van je boerderij of uit je achtertuin kunt houden, dan zullen persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals een desinfecterende bootdip, volgens McDermott nog belangrijker zijn. "Je wilt er zeker van zijn dat je dat constant oefent, want er is eigenlijk maar één aflevering van overdracht in een kudde nodig om ervoor te zorgen dat die kudde ontvolkt moet worden", zegt hij.