Welkom bij
Moderne landbouw
!
Chad Schooley houdt het verleden in de gaten, maar zijn ruwe boerenhanden werken in het heden. Zijn laarzen betreden de grond geploegd door zijn vader, opa, en overgrootvader. Met een blik op de toekomst, hij wandelt over de hectaren van zijn Cabin Still Cattle Company in de glooiende heuvels van Hamlin County, Zuid Dakota, en zoekt naar balans.
Zittend op het eindhek van zijn pick-up, jonge zoon Beau naast hem, Schooley zegt, “Ik ben er niet heilig van overtuigd dat we alles weer in grasland moeten veranderen, maar we hebben een gelijk evenwicht nodig. Als onze landbouwpraktijken zouden doorgaan zoals ze waren toen onze overgrootvaders aan het boeren waren - waar we elk jaar al het land omploegden, bovengrond verloren, en geen bomen hadden – we zouden in een slechtere situatie verkeren. We zijn de hoek om. We bouwen de grond weer op, en we hebben onze grond terug naar waar het ooit was.”
De Schooley-boerderij verbouwt gras voor vee, haver voor voer, maïs, soja bonen, en tarwe. Dekgewassen worden verbouwd nadat kleine granen zijn geoogst voor winterbegrazing voor vee.
Schooley begon meer dan 15 jaar geleden met het omzetten van bebouwbare grond in grassen voor het warme seizoen. Twee jaar geleden, hij voegde overblijvende grassen in het koele seizoen toe als weide voor het afkalven in de lente.
Er was een leercurve bij het ontwikkelen van de begrazingsstrategieën. “Toen we eenmaal begonnen met het roteren van vee door de verschillende paddocks, we konden echt zien dat we de capaciteit van het gras aan het uitrekken waren, ' zegt Schooley.
Ze breidden de bezettingsgraad uit door wisselbegrazing, en nu hebben ze drie roterende beweidingssystemen met elk maximaal acht paddocks.
De inheemse grassen die hij vestigde, zijn veelbelovender dan andere variëteiten, met een beter rendement voor het vee en een betere pasvorm voor het behouden en verbeteren van de bodemgezondheid, hij zegt.
De plantengemeenschap van Schooley was voorheen divers, maar niet inheems. Hij heeft onlangs tot vijf soorten inheemse grassen opnieuw geïntroduceerd op wat bebouwbare grond was. Zelfs in vergelijking met zeer diverse inheemse uitlopers in het westen van South Dakota, waar meer dan 200 soorten kunnen gedijen, hij ziet meer broedplaatsen voor watervogels en fazanten.
"Praktijken die we gebruiken, worden wijdverbreid in het hele land naarmate meer mensen de voordelen ontdekken, " hij zegt, leunend op een kraalpoort.
“Van een van mijn landheren mocht ik zijn bebouwbare grond omzetten in grasland. Hij waardeert het dat we voor het land zorgen en het beter maken. Voor hem, het gaat niet alleen om de economie. Zijn land is marginaal land, en nu doet hij het beter in gras dan in de grond. We komen dicht in de buurt van dezelfde monetaire resultaten als we waren door het te bewerken."
Hij zegt dat bij het omzetten van bebouwbaar land in gras, er kunnen in eerste instantie inkomsten mislopen, maar de kosten vooraf zijn niet zo hoog. Zodra het gras is geplant en gevestigd, kosten gaan flink omlaag.
Waterkwaliteit is een ander belangrijk onderwerp. Het is gebonden aan een gezonde populatie van allerlei soorten dieren in het wild.
“Op ons beweidingssysteem een van de paddocks wordt in het late seizoen niet begraasd en heeft meer dekking in de winter, ', zegt Schooley. Het overgebleven hoge gras biedt beschutting en voer voor wilde vogels.
“De oeverbuffers zijn gebieden die we niet langer bewerken, dus er komen lisdodden in de kreken. Herten en fazanten leven daar de hele winter, ’ zegt hij met een grote glimlach.
Schooley drenkt het vee niet meer uit de poelen. In plaats daarvan gebruikt hij een centraal watergeefsysteem. “Dat houdt runderen uit de broedgebieden van wilde vogels, zodat ongestoorde nesten zwermen jonge vogels voortbrengen, " hij zegt.
Naast een waterweg loopt een buffer, en een minimale breedte is 35 voet, met een maximale breedte van 180 voet aan elke kant om te kwalificeren als een oeverbufferzone.
Water van een recente regen stroomt door een waterrijk gebied, de wuivende grassen laten dansen onder het borrelende oppervlak van het water. Het water loopt helder als glas.
Schooley scant het moeras, opmerkend zijn geplante bomen en struiken langs de randen van de waterweg. Het grootste deel van de waterafvoer in het gebied gaat naar de Big Sioux River, de waterbron voor Sioux Falls.
"Er is een grote druk om de waterkwaliteit voor hun metrogebied beter te houden, ' zegt Schooley. "Het is hun belangrijkste drinkwaterbron."
Schooley zit in de raad voor het behoud van het district Hamlin County.
“Ik mag proberen om dit land beter te maken dan toen we het kregen, " hij zegt. “Ik help de volgende generatie om levensvatbaar te blijven en dit land te blijven bewerken.
“Ik wou dat iedereen begreep hoeveel dingen er bij graslanden komen kijken, van dieren in het wild tot vee, naar bijen, aan de waterkwaliteit, zangvogels, vlinders, insecten, en het hele ecosysteem.”
Hij is een boerderij van de vierde generatie. “Ik heb twee zonen die erg betrokken zijn bij de boerderij. Ik hoop dat ze aan boord kunnen komen en er een levensvatbaar deel van kunnen uitmaken, " hij zegt.
Hij kijkt naar de kudde Black Angus-koeien en kalveren die grazen. “Onze boerderij is al lang in de familie, lange tijd. De vader van mijn moeder was natuurbeschermer. Hij plantte bomen op contouren en probeerde de grond te sparen. Mijn vader kocht het land van hem, en nu koop ik het van mijn vader. We gebruiken nieuwe praktijken die ons in de goede richting brengen voor de volgende generatie.”
Het duurt niet lang om gras om te ploegen en maïs te planten, merkt hij op. "Wat wel lang duurt, is om gras te herstellen en een goede weidegrond te maken voor vee om op te gedijen."
