Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het is meer dan 40 jaar geleden dat Will Harris afstudeerde aan de University of Georgia's School of Agriculture en terugkeerde naar de familieboerderij in de buurt van het stadje Bluffton, Georgië. Dat jaar — 1976 — begon Harris samen met zijn vader te boeren, en samen zetten ze de tradities van de boerderij voort van het fokken van vee voor het afwerken van de weide en het verbouwen van maïs, katoen, en pinda's.
Bijna twee decennia lang bewerkten ze de velden, mest neerleggen, en toegepaste bestrijdingsmiddelen. Toen de managementverantwoordelijkheden verschoven naar de jongere Harris, hij begon meer aandacht te schenken aan wat hij zag in de bodem van de boerderij. Het was een "dood mineraal medium" geworden dat minder dan 1% in organisch materiaal testte en vaak werd geërodeerd door wind en water.
Harris geloofde dat de grond van de boerderij weer tot leven kon komen, met het soort leven dat hij vond in de grond in de bossen naast zijn velden. Die donkere aarde en haar gezonde, verkruimelde textuur stond in schril contrast met de rode kleur en dood, cementachtige uitstraling van de grond in zijn velden. "Ik wilde dat mijn land een bodem had die een organisch medium was dat wemelde van het leven, " hij zegt.
1995, Harris begon zich te concentreren op het herstel van de gezondheid van de bodem. Gezond verstand vertelde hem dat dit kon worden bereikt door de natuurlijke processen na te bootsen die in het bos aan het werk zijn, die vrij waren van grondbewerking, meststoffen, en pesticiden. “Deze onderbreken de cycli van de natuur, inclusief die welke betrekking hebben op water, energie, microben, mineralen, en koolstof, " hij zegt.
Harris gaf het bewerken van zijn velden op; stop met het verbouwen van maïs, katoen, en pinda's; en stopte met het gebruik van kunstmest en pesticiden. Hij plantte eenjarige voedergewassen en vervolgens vaste planten. Hij intensiveerde de begrazing van veekuddes over de velden en voegde andere veesoorten toe.
Maar bodemverbeteringen kwamen langzaam. In de tussentijd, onkruid bloeide en financiën gemarkeerd als Harris en zijn vrouw, von, worstelden om vast te houden aan hun visie om de natuurlijke processen als gevolg van grazend vee op meerjarige weiden de bodem te laten herstellen. Tegelijkertijd, ze waren bezig om de infrastructuur te bouwen die de verwerking van vlees op de boerderij mogelijk zou maken.
Op de ergste van hun slapeloze nachten, het paar had zich misschien nooit kunnen voorstellen hoe tijd, natuurlijke processen, en de menselijke creativiteit zou uiteindelijk samenkomen om de boerderij te transformeren in zijn huidige staat van vitaliteit. Door de jaren heen, bodemgezondheid is geëxplodeerd. De organische stof is in sommige velden gestegen van minder dan 1% naar 5%. Erosie is gestopt. Waterpercolatie is toegenomen, terwijl het leven in de bodem overvloedig is.
De nieuw leven ingeblazen grond en het vee dat het ondersteunt, hebben geleid tot een remake van de industrieën van de boerderij en zelfs van de omliggende gemeenschap. Vandaag, de boerderij van Harrises - White Oak Pastures - is gegroeid tot 5, 000 acres van eigendom en gehuurde weiden, allemaal ontwikkeld uit aangetast akkerland. On-farm USDA-geïnspecteerde slachthuizen verwerken vlees van runderen, varkens, schaap, konijnen, kippen, ganzen, en eenden - allemaal geproduceerd op de boerderij - om te worden verkocht via nationale supermarktketens en rechtstreeks aan de consument.
Een staf van 176 medewerkers produceert de dieren en verkoopt het vlees en biologische groenten, eieren, honing, en andere door de boerderij gemaakte producten aan detailhandelaren en consumenten. White Oak Pastures heeft een winkel op de boerderij, exploiteert een winkel in Bluffton, en verkoopt vlees en andere producten online in het hele land. Er is ook een restaurant op de boerderij en accommodatie voor vakantiegasten. Er is ook een recreatief voertuigpark voor boerderijbezoekers.
De zero-waste missie van de boerderij resulteert in de verwerking van slachtbijproducten op de boerderij tot zeep, kaarsen, hondensnoepjes, en andere niet-eetbare artikelen voor verkoop aan detailhandelaren en consumenten.
De economische voordelen van het holistische productiesysteem van de boerderij vloeien voort uit de lokale gemeenschap, verjongende Bluffton, ooit op het punt een spookstad te worden, zegt Harris. "White Oak Pastures is de grootste particuliere werkgever in de provincie."
Terwijl bijna de helft van de werknemers levenslang in de gemeenschap woont, de rest is naar de regio verhuisd om te profiteren van banen die in overeenstemming zijn met hun persoonlijke waarden.
Het potentieel om de klimaatverandering te matigen is nog een ander voordeel van de grondgebonden, hele boerderij begrazing en productie systeem. in 2017, Quantis, een milieuonderzoeks- en ontwerpbureau, heeft een levenscyclusanalyse (LCA) uitgevoerd op rundvlees van White Oak Pastures. De LCA keek naar de energie- en milieueffecten van alle fasen van de levenscyclus van een product, inclusief de aankoop van grondstoffen, het productieproces, en verwerking van afvalbijproducten. De LCA analyseerde de broeikasgasvoetafdruk van de boerderij, inclusief darmemissies van vee, mest emissies, boerderij activiteiten, slachten en vervoeren, en koolstofvastlegging door bodem en plantaardig materiaal.
“De gegevens toonden aan dat het omzetten van eenjarig akkerland in meerjarig grasland, onder holistische en regeneratieve begrazingspraktijken, had tot gevolg dat er meer koolstof in de bodem werd opgeslagen dan koeien tijdens hun leven uitstoten, ', zegt Harris. "Met andere woorden, onze grasgevoerde runderen leggen meer koolstof vast dan ze produceren. Grasgevoerd rundvlees en holistisch land- en dierbeheer kunnen instrumenten zijn om de klimaatverandering te helpen keren.”
De sleutel is het opbouwen van zowel organische stof als microbiële diversiteit in de bodem. Om dit proces een vliegende start te geven op nieuw verworven velden met aangetaste grond, Harris en zijn medewerkers gebruiken een techniek die ze een 'hooibom' noemen. Ze voeren maar liefst 40 balen per keer aan een kudde vee op een veld met een tekort aan voedingsstoffen. De mest en urine van het vee zorgen voor vruchtbaarheid. Hun vertrappen van de hooiresten in het bodemoppervlak voegt koolstof toe om het microbiële leven te voeden.
Vervolgens komt het planten van meerjarige grassen. Als deze beginnen te groeien, dus doe
de snelgroeiende eenjarige forbs, of onkruid, die de langzamere
groeiende vaste planten. “We gebruiken voor een korte periode flitsbegrazing met vee om de eenjarigen te controleren, ', zegt Harris. Door de planten na het grazen een lange hersteltijd te geven, kunnen de vaste planten zich beter vestigen.
Daaropvolgende begrazing door verschillende soorten vee vindt plaats voor korte perioden, afgewisseld met lange perioden van rust voor de weiden, de voedergewassen de kans geven om te herstellen na begrazing.
“We zijn nog niet klaar, " hij zegt. “Zelfs op velden waar we 25 jaar geleden begonnen met het doorvoeren van veranderingen, de grond wordt alleen maar beter. Het is productiever, heeft meer bodemleven, heeft een grotere waterpercolatie, en produceert meer diverse soorten planten.”
De holistische processen van de boerderij tot ver in de toekomst levendig houden, is het doel van de twee dochters van de Harrises, Jodi Harris Benoit en Jenni Harris, die momenteel bij de operatie betrokken zijn.
“We willen het land beter blijven achterlaten dan toen we het vonden, en we willen doorgaan met de wederopbouw van onze gemeenschap, " zegt
Benoït, directeur boerderijervaring. "Ik geloof in wat mijn vader al vroeg leerde - dat het nastreven van onze hoop en dromen een reis is, geen bestemming.”
Als Jenni Harris, marketingdirecteur, kijkt naar de toekomst, ook zij houdt de lessen in de gaten die haar vader voor haar leerde.
“Als we er niet achter komen hoe we met Moeder Natuur moeten werken, ze zal tegen ons werken, " ze zegt. “Er is geen routekaart van hoe de boerderij er over vijf of tien jaar uit zal zien. Als de volgende generatie, Ik hoop dat we kunnen blijven evolueren op deze reis die we de afgelopen 25 jaar hebben afgelegd … voedsel verbouwen dat beter is voor het land, voor de dieren, en voor onze gemeenschap.”
229/641-2081
whiteoakpastures.com
