Een nieuw ontwikkelde tomaat kan helpen oplossen hoe we in de toekomst de hongerigen van de wereld gaan voeden.

Aangezien klimaatveranderingen de manier waarop we ons voedsel verbouwen zullen veranderen, onderzoekers zijn druk bezig met het bedenken van innovatieve manieren en plaatsen om gewassen te verbouwen. Stadslandbouw zou een groot stuk van die puzzel kunnen zijn, maar een gebrek aan ruimte om gewassen te verbouwen in de steden van Amerika schrikt stadsboeren voortdurend af. Deze nieuwe tomaat, ontwikkeld door onderzoekers van het Cold Spring Harbor Laboratory in Long Island, zou dat probleem kunnen verhelpen.

“We moeten nadenken over hoe we op nieuwe manieren voedsel kunnen produceren. Het is nog steeds erg onduidelijk hoe de aarde een nieuw evenwicht gaat bereiken op het gebied van klimaat en milieu, ” zegt Zachary Lippman, die het laboratorium leidt. "Dat zou dramatische gevolgen kunnen hebben voor waar we nu de meeste van onze belangrijkste gewassen verbouwen, inclusief tomaten.”

Met behulp van een proces genaamd CRISPR-genbewerking, onderzoekers ontwikkelden cherrytomaten die in trossen en met kleinere stelen groeien, waardoor ze optimaal zijn voor krappe ruimtes. Ze groeien sneller dan normale tomaten en zijn in slechts 40 dagen klaar om te oogsten. CRISPR - een acroniem voor de langdradige Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats - is een methode waarmee wetenschappers een genoom kunnen bewerken zonder genen van een andere soort toe te voegen.

De nieuwe tomaten - waarvan onderzoekers nog geen naam hebben - hebben veel kortere stelen en groeien niet aan de lange trossen waar tomaten normaal gesproken aan groeien. Onderzoekers hebben het type plant een "drievoudig bepalende variëteit, ' omdat ze drie genmutaties gebruikten om ze te manipuleren. Deze omvatten genen die invloed hebben op wanneer de plant stopt met groeien, bloei en vruchtvorming, evenals een gen dat de lengte van stengels regelt.

Naast het ontdekken van een tomaat die efficiënt kan groeien in een beperkte klimaatgestuurde ruimte (en waarvan onderzoekers zeggen dat hij geweldig smaakt), Lippman zegt dat zijn bevindingen kunnen worden toegepast op andere planten en fruit. Hij zegt dat de genen waar zijn team zich op heeft gericht, en de eigenschappen die ze wijzigen, zijn toepasbaar op vrijwel alle bloeiende planten.

in 2018, de USDA kondigde aan dat het genoombewerkte gewassen niet zou reguleren, leidt tot bezorgdheid onder consumentenadvocaten. Lippman zegt dat hij de zorgen begrijpt die sommigen hebben over genetisch gemanipuleerd voedsel, omdat de technologie moeilijk te begrijpen kan zijn. Maar hij zegt dat een dergelijke genoombewerking eenvoudigweg de genmutaties versnelt die in de natuur plaatsvinden. “We eten elke dag mutaties, altijd, " hij zegt. “Dat is de reden waarom we het voedsel hebben dat we eten. En bij genoombewerking gaat het om het maken van mutaties in genen, zodat we de diversiteit van de natuur die we al hebben benut, kunnen vergroten.”

Het is niet duidelijk of en wanneer deze tomaten beschikbaar zullen zijn voor het publiek om te kopen in supermarkten, zoals Lippman zegt dat zijn werk werd gelicentieerd door een startup genaamd Inari Agriculture, die zal beslissen of het het proces wil doorlopen om de tomaten commercieel op de markt te brengen.