In de winter, veel velden en tuinpercelen lagen braak. Kom lente, die ruimtes zijn meestal gevuld met onkruid. Het bijsnijden van bodembedekkers is een gemakkelijke en duurzame oplossing — niet alleen om onkruid op afstand te houden, maar ook om de bodem gezond te houden tijdens het laagseizoen. Door te weten wat bodembedekkers zijn en hoe u ze op uw land kunt gebruiken, zowel kleine boeren als homesteaders kunnen op lange termijn economische en ecologische voordelen behalen.

Bodembedekkers worden tussen de seizoenen gezaaid nadat u uw gewassen hebt geoogst en uw velden kaal zijn en ontdaan van voedingsstoffen uit het groeiseizoen.

"De meeste marktgewassen - vanaf het moment dat ze worden geplant tot wanneer ze worden geoogst - groeien mogelijk drie tot vier maanden, misschien vijf, ’ zei decaan Baas, duurzame landbouwdocent aan de Michigan State University Cooperative Extension. "Dat geeft je zes tot negen maanden waarin je niets groeit. Dat maakt de bodem kwetsbaar voor erosie, en er is niets om de biologische activiteit in de bodem te voeden.”

Hoewel sommige bodembedekkers kunnen worden geoogst en gebruikt, ze worden over het algemeen niet als marktgewas gebruikt.

“De meeste bodembedekkers worden niet verkocht, ' zei Baas. “Dat zou weer een cash crop zijn. De belangrijkste reden waarom je bodembedekkers zou gebruiken, is dat je zo veel mogelijk van het jaar levende planten en levende wortels in de grond wilt hebben.”

Door wortels terug in de grond toe te voegen, bodembedekkers houden de grond bij elkaar en verdrijven onkruid. Sommige bodembedekkers brengen ook voedingsstoffen terug naar de bodem door middel van stikstofbinding.

Bodembedekkers zijn er in vele variëteiten die in verschillende gebieden gedijen en specifieke voordelen bieden, maar ze bevorderen allemaal duurzaamheid en bodemgezondheid in tuinen en velden van elke omvang.

De voordelen van bodembedekkers

Christina Curell, voorlichter over gewas- en bodemgezondheid aan de Michigan State University Extension, zei dat boeren bodembedekkers gebruiken die sinds de jaren vijftig worden gebruikt om erosie te voorkomen en de bodem te versterken.

“Historisch, [bedekkende gewassen werden] voornamelijk gebruikt om de grond op te bouwen, ' legde Curell uit. "Levende wortels in de grond produceren [een soort] lijm die de gronddeeltjes bij elkaar houdt."

Curell zei dat vandaag, boeren gebruiken over het algemeen bodembedekkers om de verdichting van de bodem door seizoenen van gebruik te doorbreken, wat helpt bij hun gezondheid en duurzaamheid op de lange termijn.

“We hebben gezondere bodems, zodat we kunnen investeren in andere dingen dan meststoffen, ' zei Curell.

Bodembedekkers hebben andere voordelen, inclusief vochtretentie en onkruidbestrijding.

“Dat is een groot voordeel van bodembedekkers, ' zei Baas. "Nutsvoorzieningen, je hebt iets dat groeit om te concurreren en onkruid te verstikken. Vooral op deze kleine boerderijen, alles wat ze kunnen doen om de behoefte aan wiet te verminderen, vooral als ze het met de hand doen, [is gunstig].”

Baas zei in plaats van pesticiden, biologische boeren hebben de neiging om te vertrouwen op grondbewerking voor onkruidbestrijding, die de gezondheid en structuur van de bodem in gevaar kunnen brengen. Bodembedekkers verminderen de noodzaak om te bewerken en kunnen vooral op kleine schaal voordelig zijn.

“Zelfs helemaal tot in de moestuin, er zijn veel voordelen te behalen door een plant het hele jaar door te laten groeien, " zei Trenton Roberts, assistent-professor en specialist in bodemvruchtbaarheidsuitbreiding aan de Universiteit van Arkansas.

Homesteaders met grazend vee kunnen ook bodembedekkers gebruiken om hun dieren door de winter te voeren.

“Door dekgewassen te mengen, die kunnen helpen bij het grazen van kleinvee in seizoenen waarin u normaal gesproken geen groenvoer zou hebben om te eten, ' zei Roberts. “Het voegt zoveel verschillende niveaus van voordelen en kansen toe, Echt."

Waarom bodembedekkers duurzaam zijn

Bodembedekking is een duurzame landbouwpraktijk omdat het de veerkracht van het land op lange termijn opbouwt.

“Als je denkt aan natuurlijke systemen die ongestoord zijn, ze hebben zelden problemen met productiviteit of erosie of verlies van voedingsstoffen, ' zei Roberts. "Wat we proberen te doen met het bodembedekkers is om terug te gaan naar de natuur of de natuur zo veel mogelijk na te bootsen, [wat] leidt tot een duurzamer productiesysteem.”

Door de veerkracht van de bodem op te bouwen, wordt het land ook beschermd tegen extreme weersomstandigheden, die naar verwachting in frequentie toenemen als gevolg van klimaatverandering.

“We zien steeds extremere weerpatronen, " zei Jason Lilley, duurzame landbouwprofessional aan de University of Maine Cooperative Extension. "De wortels werken zich een weg door de grond en microben die zich voeden met de suikers die van de wortels lekken, werken als lijm en helpen de kruimelige structuur van de grond op te bouwen."

De uitdagingen van bodembedekkers

Zoals het verbouwen van een nieuw gewas, beginnen met bodembedekkers heeft een leercurve. Het toevoegen van bodembedekkers aan de plantrotatie kan vooral een uitdaging zijn in gebieden met kortere groeiseizoenen.

“De grootste uitdaging is het planten:hoe plant ik dit, en wanneer plant ik dit?, ' zei Curell. “In noordelijke klimaten, het is echt onbetaalbaar. De meeste bodembedekkers moeten half augustus worden geplant, dus de grootste zorg is hoe de plant aan de rotatie kan worden toegevoegd.”

Je moet ook weten wanneer - en hoe - je je dekgewas gaat doden en verwijderen, zodat ze geen onkruid worden. Sommige bodembedekkers sterven in de winter af, maar andere vereisen verwijdering.

“Als je afgeleid wordt door het oogsten en dat dekgewas rijpt en zaad zet, je hebt een langdurig onkruidprobleem gecreëerd, ' zei Lille. “Of het nu gaat om het gebruik van een zware maaier of het gebruik van een zeildoek en het afdekken, je moet een plan hebben [om je cover crop te verwijderen]."

Ook al zijn bodembedekkers geen geldmakers, ze moeten worden verzorgd zoals uw lekkerste en meest winstgevende marktgewassen.

“Een goede bodemvruchtbaarheid is heel belangrijk, ' zei Lille. “Dit zijn nog steeds planten, dus als ze echt strompelen, het onkruid zal de bodembedekkers overtreffen en jij krijgt geen van die voordelen.”

Dekgewassen vereisen ook wat voorafbetalingen.

“Een van de uitdagingen die mensen zien, zijn de extra kosten van bodembedekkerszaad, ' zei Roberts. “Als je kijkt naar de voordelen in de loop van de tijd, het is uiteindelijk meer dan betalen voor alle input die je misschien in de bodembedekker hebt gestopt.

Het kan even duren voordat u de voordelen van bodembedekkers ziet, Hoewel.

"De economische kant van bodembedekkers is heel moeilijk te achterhalen, ' zei Baas. "Ze verhogen de opbrengst, maar het duurt minstens drie tot vijf jaar voordat je dat ziet."