Welkom bij Moderne landbouw !

De definitieve gids voor het opvoeden van alpaca's

Maar tegen 2008 de hausse was zo goed als failliet gegaan, als toenemend aanbod, in combinatie met de economische crisis, duwde de industrie van een klif. Boerderijen gesloten, en reddingsorganisaties ontstonden door het hele land om de verwaarloosde beesten aan te pakken.

“Het was speculatief, ” legt Faith Perkins uit, die alpaca's heeft gefokt in Salem, New York, voor 17 jaar. “Deze dieren waren nieuw in het land, en dat waren er niet veel.” De mensen die op de kar waren gesprongen (waaronder Jeb Bush) vertrouwden op wat de Colorado-alpacaboer Mike McDermott beschrijft als "het model van de paardenindustrie:het dier grootbrengen, laat het dier zien, zorg voor een goed lint voor het dier, en verkoop het dier op basis van dat lint.”

Verloren in dit show-pony scenario, echter, was het meest gewaardeerde kenmerk van de toen exotische alpaca:de zachte en luxueuze vezel. Alpaca fleece is praktisch waterafstotend en, in tegenstelling tot schapenwol, lanoline-vrij en dus hypoallergeen. "Nu komen de dieren eindelijk in een realistischer bereik voor mensen die geld willen verdienen door ze te verbouwen voor vezels, McDermott zegt over prijzen die met maar liefst tweederde zijn gedaald. Mike Safley, de Hillsboro, Oregon, fokker die in 1989 hielp bij het opzetten van het Amerikaanse alpaca-register, waarschuwt dat de dagen van snel rijk worden voorbij zijn. “Het is een fulltime baan, " hij zegt. Safley schat dat slechts 10 tot 15 procent van de Amerikaanse alpacaboeren momenteel winst maken. Maar nu een echte markt voor alpacavezels wortel begint te schieten in dit land, de kansen worden alleen maar groter.

Deze wollige Clover Honey huacaya moet nog jaarlijks gesnoeid worden.

Deze ongeschoren huacaya van Clover Honey is duidelijk nog niet klaar voor zijn close-up.

En echt, wie kan deze jongens weerstaan? Alpaca's gaan verder dan schattig - ze worden ongeveer half zo groot als een lama en kunnen wit, zwart, bruin, of een schaduw ertussenin. Ze bijten of stoten niet, en zijn vrij van scherpe tanden, hoorns, hoeven, en klauwen. “Ze zijn heel volgzaam en gemakkelijk om mee te werken, ” zegt Perkins over haar kudde van 23. Ze zijn ook prima bewakers:de voeten van alpaca's hebben zachte kussentjes, die de aarde niet zal omwoelen zoals harde koeienhoeven dat doen. En in plaats van gras bij de wortel uit te trekken, de kameelachtigen knabbelen aan de bovenkant van de plant. In wezen kattenbakdieren, ze vestigen een paar gemeenschappelijke plekken voor hun kak - wat moordende compost oplevert. Omdat alpaca's een magen met drie compartimenten hebben, hun mest krijgt een voorsprong bij de verwerking. Safley verkoopt het spul aan biologische boeren, die "er enthousiast over zijn in termen van de voedingswaarde voor groenten." (Nog altijd, we kunnen niet liegen:Alpaca's spugen. Meestal tegen elkaar het is waar, maar een eigenaar kan verstrikt raken in het kruisvuur.)

Alpaca's gaan verder dan schattig. Ze bijten of stoten niet, en zijn vrij van scherpe tanden, hoorns, hoeven, en klauwen.

Er zijn een paar dingen die je moet weten als u overweegt een alpaca te kopen. Eerst, je koopt er meer dan één (de kuddedieren geven de voorkeur aan gezelschap). De typische levensduur is 15 tot 20 jaar. En er zijn maar twee rassen:de huacaya, die 80 procent van de alpaca's in de Verenigde Staten uitmaken, en de langharige suri. Hoewel de prijzen niet veel verschillen per ras, ze variëren sterk afhankelijk van het doel. Je kunt een huisdier vangen, eigenlijk een schattige grasmaaier, voor slechts $ 200. Een niet-broedende reu met fatsoenlijke vezels loopt $ 500 tot $ 1, 000. Vrouwtjes die zowel vezels als nakomelingen produceren, beginnen meestal bij $ 3, 000 en kan oplopen tot $30, 000 of meer, terwijl showwaardige kuddestieren nog steeds maar liefst $ 60 ophalen, 000. Deze laatste kosten zo veel omdat slechts 2 of 3 procent van de reuen wordt gebruikt voor dekreu, en kunstmatige inseminatie of embryotransfer is niet toegestaan door het nationale registratiesysteem, nu onder toezicht van de Alpaca Owners Association. Gevestigd in Lincoln, Nebraska, de non-profitorganisatie kan een fokker bij u in de buurt aanbevelen. (Het register herkent geen alpaca's die na 1998 zijn geïmporteerd.)

Zodra je je alpaca's mee naar huis neemt, voor hen zorgen is vrij eenvoudig. Extreem winterhard, de dieren hebben slechts een basisbeschutting nodig ter bescherming tegen slecht weer. Een schuur is leuk, maar een driezijdige afbouw is voldoende. Wat betreft eten, het draait allemaal om hooi en gras. “Alpaca’s eten per maand minder dan een Labrador retriever, ', zegt Perkins. Safley stelt voor om één hectare weiland toe te staan voor elke drie tot vijf dieren en aan te vullen met boomgaardgrashooi, vooral tijdens het holst van de winter. Hij voedt drie alpaca's een ton hooi - ongeveer $ 200 tot $ 400 waard - per jaar.

Deze baby suri van kleine rivieralpaca's heeft afgelopen lente haar eerste scheren meegemaakt.

U wilt uw dieren jaarlijks scheren. (Wacht nog even, en de vezel wordt gematteerd en moeilijk te verwijderen, om nog maar te zwijgen van te verward en smerig om te verkopen.) De meeste eigenaren scheren in het voorjaar, dus de alpaca's zijn koel tijdens de zomermaanden en hebben wat isolatie ontwikkeld tegen de tijd dat de winter rondrent. “Voor het dier is het heel belangrijk dat je de vezels verwijdert voordat het te warm wordt, " zegt Tim Sheets, WHO, met zijn vrouw, Beth, runt Heritage Farm Suri Alpaca's, in Flora, Indiana. "Anders, het kan erg stressvol voor ze zijn.” Een gemiddelde scheerder rekent $ 25 tot $ 35 per dier, en het proces mag niet meer dan 20 minuten duren. Andere gezondheidseisen zijn beperkt tot basisvaccinaties, antiparasitaire medicijnen, en driemaandelijkse teennagelknipsels. Vrouwtjes bevallen over het algemeen zonder enige menselijke hulp. En als je met alpaca's naar de dierenarts moet, ze zullen comfortabel "kussen" (hun benen onder hun lichaam vouwen) in de achterkant van een minivan of SUV.

Nu een echte markt voor alpacavezels in dit land wortel begint te schieten, de kansen worden alleen maar groter.

Volgens Safely, de enige manier voor een grote boerderij om serieuze winst te maken is nog steeds door te fokken, laten zien, en verkoop alpaca's. "De kosten van de vezels en de arbeid in Peru zijn bijna onmogelijk om mee te concurreren op een internationale markt, " hij legt uit. Nog altijd, het aantal boeren in dit land dat de dieren voornamelijk voor vezels fokt, groeit, met veel lucratieve nevenoptredens. geloof Perkins, bijvoorbeeld, wast, draait, en verwerkt haar goede vezels zelf (ze stuurt de grove buik- en beenvezels naar buiten om in tapijten te worden geweven) en verkoopt het garen op festivals. Mike McDermott zorgt voor het knippen en verwerken (wassen, schoonmaak, drogen, scheiden, en conditionering) diensten aan andere boeren. Tim en Beth Sheets sturen hun vlies naar een minimolen waar het wordt verwerkt en tot garen wordt gemaakt. sokken, en andere producten die ze verkopen in een boerderijwinkel en op ambachtsbeurzen.

Terwijl sommige van de grotere alpaca-boerderijen in dit land zijn begonnen met het bundelen van hun hoogste kwaliteit vezels voor het persen en verkopen aan de mode-industrie in Europa, het uiteindelijke doel is om meer vezels in de Verenigde Staten te laten produceren, waardoor binnenlandse fabrieken worden gerechtvaardigd en andere schaalvoordelen worden gecreëerd. “Om een commerciële industrie te hebben, we hebben echt meer mensen nodig die alpaca's grootbrengen, ', zegt Bladen. "Dit is geenszins een verzadigde markt."

Basisprincipes van het ras

Er zijn slechts twee alpacarassen:huacaya (links) en suri (Rechtsaf) . En het kan moeilijk zijn om ze uit elkaar te houden als ze pas geschoren zijn, zoals dit paar. Huacaya's (wah-KI-ah's), die goed zijn voor ongeveer 80 procent van alle alpaca's in dit land, heb een pluizig, gekrompen vlies dat loodrecht op de huid groeit. Als schapenwol, de veerkrachtige vezel is zeer geschikt om te breien. Suris (SOO-rees) sport silkier, zwaardere sloten die naar beneden hangen, de dieren een ruige blik geven voordat ze worden geschoren. meer verwant aan mohair en aan de gladde kant, suri-vezel heeft de neiging om vermengd te raken met katoen, wol, of zijde voor gebruik in hoogwaardige stoffen. Hoewel de minder gebruikelijke suri's vroeger meer kostten, prijzen zijn de afgelopen jaren gelijk gebleven.

Het kleurenraadsel

Alpaca's zijn er in ongeveer 70 tinten, van wit naar zwart, met allerlei verleidelijke kaneel, koffie, en zilver ertussen. Terwijl de vezelkwaliteit (inclusief gewicht, lengte, kromming, en uniformiteit) is relatief gemakkelijk te kweken, kleur niet. Nog altijd, Mike Safley, een oude alpacafokker gevestigd in Oregon, gelooft dat het mogelijk is om de uitkomst te beïnvloeden. (Als je de vezel doodt, bijvoorbeeld, je wilt waarschijnlijk dat het aan de lichtere kant is.) Pigmentatie van de huid, hij zegt, is een belangrijke indicator. Bekijk de teennagels, lippen, en extremiteiten van uw vader en moeder. Als ze zwart zijn, je krijgt waarschijnlijk nakomelingen met donkere vacht. Huid aan het roze uiteinde produceert meestal lichtere vezels.

Safley heeft de resultaten van een uitgebreide Australische kleuroverervingsstudie genomen en deze gebruikt om zijn eigen 'kweekkleurencalculator' te maken. (Je vindt het op zijn website, alpacas.com.) Voer gewoon de kleuren in van de twee alpaca's die u wilt fokken (Safley verdeelt de tinten in families van zwart, bruin, reekalf, grijs, en wit), en de rekenmachine geeft de kans, procentueel, van de uitkomst.