Waar komen alpaca's vandaan?

Wanneer een diersoort wordt gedomesticeerd, we classificeren alle dieren in die soort als gedomesticeerd (gehouden door mensen) of verwilderd (vrij recent ontsnapt uit de menselijke omgeving, genealogisch gesproken). Er zijn veel wilde kippen, wilde varkens, en wilde koeien, maar dit zijn andere soorten dan hun voorouders of verwanten die nog in het wild leven. Alpaca's zijn in dit opzicht vergelijkbaar; de alpaca heeft verwanten die nog wild zijn, maar de alpaca zelf is gedomesticeerd, en kan daarom nooit echt wild zijn.

De alpaca is in een familie van zoogdieren genaamd de kameelachtigen, een zeer gekke groep wezens die buitengewoon nuttig zijn gebleken voor de mens. kamelen, zowel de Bactrische als de Dromedaris-variëteiten, zijn inheems in Azië en het Midden-Oosten en zijn beide gedomesticeerde soorten. In zuid Amerika, Hoewel, er zijn vier brede soorten kameelachtigen:twee wilde en twee gedomesticeerde. de lama, kleiner dan de kamelen, maar toch groot genoeg om als lastdier te dienen, is een gedomesticeerde vorm van de wilde guanaco. En de alpaca, nog kleiner dan de lama en vooral grootgebracht voor zijn wol, is, in principe, de gedomesticeerde vorm van de vicuña, een belachelijk schattig dier. Kijk naar deze man:

Gurwin Sturm, Flickr

Waar dingen heel raar worden, is dat in tegenstelling tot de kameel, het varken, of de koe, de veronderstelde voorouder van de alpaca, die vicuña, leeft nog steeds. (Hij leeft in de hoge toppen van de Andes.) We kunnen het DNA van de voorouder van de koe niet echt testen om te vergelijken met de koe; de wilde voorouder van de koe, de oeros, is uitgestorven sinds de 17e eeuw. Sommige wetenschappers hebben ontdekt dat het bestuderen van het DNA van de alpaca en het vergelijken ervan met dat van de vicuña's een echte kans is om de relatie tussen wilde en gedomesticeerde dieren te begrijpen.

Een studie uit 2001 wees uit dat alpaca's niet, strikt gesproken, slechts een tak van de vicuña-stamboom. In feite zijn ze gehybridiseerd met vrijwel elke andere Zuid-Amerikaanse kameelachtige:er is vicuña-DNA in de geteste alpaca's, zeker, maar ook lama-DNA en guanaco-DNA. Maar liefst 80 procent van de alpaca's uit die studie vertonen hybridisatie met andere kameelachtigen, vergeleken met slechts 40 procent van de lama's. Nog gekker, die studie suggereert dat die hybridisatie heeft geleid tot waardeloze alpacawol: