Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als een onkwetsbare tween, Chris Huegerich, het kind van een welvarend boerengezin, weggevaagd op zijn motor in het kleine Breda, Iowa. Veertig jaar later, mensen noemen Huegerich nog steeds 'Crash'. En hoewel hij uiteindelijk een conventionele weg insloeg (getrouwd, gescheiden) en kocht de boerderij van zijn ouders, Huegerich is onlangs teruggekeerd naar zijn gewaagde manieren - tenminste als het gaat om het kiezen van wat voor soort maïs te planten.
Het is eind november, en Huegerich's 2, 800 acres in het centrum van Iowa zijn netjes geschoren tot sepia-en-omber stoppels. Zijn enorme maaidorsers en cultivators zijn nauwkeurig geparkeerd - wielmoer tot koplamp - in zijn materieelschuren. Maar in het kantoor van Huegerich, tussen de velden en de schuren, Chaos regeert. Een tiental ezelsoren zaadcatalogi bezaaien een tafel, samen met gemarkeerde spreadsheets en bodemkaarten. Voor boeren die de oogst van volgend jaar kiezen, dit is beslissingstijd.
Zaden kopen was vroeger een vrij eenvoudige zaak. Boeren plukten vier of vijf variëteiten aangeboden door een regionale dealer, en dat was dat. Maar halverwege de jaren negentig biotechbedrijven begonnen zaden te produceren die genetisch gemodificeerd waren met eigenschappen van andere organismen. Eén eigenschap maakte sojabonen resistent tegen het herbicide glyfosaat; een ander, met behulp van een eiwit uit de bodembacterie Bt, hielp maïs de insectenwortelworm en Europese maïsboorder af te weren.
Huegerichs vader omarmde gretig de nieuwe genetisch gemodificeerde (GGO) zaden. Ze kosten meer, maar hij kon geld besparen op herbiciden en pesticiden. Zijn opbrengsten en winst gingen omhoog, mede geholpen door goed weer en gunstige marktomstandigheden. Maar naarmate de inkomsten stegen en de jaren verstreken, moeilijkheden dreigden.
Net zoals planten en dieren zich aanpassen aan de druk van de omgeving, retailers reageren op de druk van de consument – in dit geval om GGO's te labelen.
“Vijf jaar geleden werkten de eigenschappen, ” zegt de sterk gebouwde Huegerich, die in de voetsporen van zijn vader trad en GGO-zaden plantte. “Ik had geen maïswortelworm vanwege het Bt-gen, en ik gebruikte minder pesticiden. Nutsvoorzieningen, de wormen passen zich aan, en het onkruid is resistent. Moeder Natuur past zich aan.”
Starend naar een toekomst van lagere graanprijzen en hogere inputs, Huegerich besloot te experimenteren. Twee jaar geleden, hij plantte 320 acres conventionele maïs en 1, 700 met GGO-maïs. Tot zijn vreugde, de conventionele velden leverden 15 tot 30 meer bushels per hectare op dan de ggo-velden, met een winstmarge van maximaal $ 100 meer per hectare. En zo in 2013 hij verhoogde de ante, het bestellen van zes soorten conventionele zaden voor bijna 750 acres en GGO's voor zijn resterende acres.
Hugerich is niet de enige boer die zich terugtrekt uit GGO-zaden. In zakken door het hele land, Grondstoffentelers krijgen genoeg van eigenschappen die niet meer werken zoals vroeger. Niet alleen zijn de zaden duur (GGO-maïs kan $ 150 meer per zak kosten dan conventionele maïs), ze zetten boeren ook aan om meer chemicaliën te kopen en toe te passen. Tijdens het groeiseizoen, Huegerich besproeit zowel zijn conventionele als zijn GGO-maïs tweemaal met herbiciden en tweemaal met pesticiden, ondanks de theoretische resistentie van het GGO tegen wortelworm. “Het geeft me rust, ', zegt Huegerich. Tussen 2001 en 2010 meldt de consumentenorganisatie Food &Water Watch, het totale gebruik van herbiciden op de boerderij nam met 26 procent toe naarmate de onkruidresistentie toenam. Vandaag, 61,2 miljoen hectare akkerland, waaronder veel van Huegerich's, worden geplaagd door glyfosaat-resistente onkruiden.
Net zoals planten en dieren zich aanpassen aan de druk van de omgeving, retailers reageren op de druk van de consument. Afgelopen maart, Whole Foods kondigde aan dat het tegen 2018 al zijn voedingsmiddelen zou labelen die genetisch gemanipuleerde ingrediënten bevatten. In juni, Target kondigde aan dat het een lijn van voedingsmiddelen zou introduceren, genaamd Simply Balanced, dat eind 2014 vrij zou zijn van genetisch gemodificeerde ingrediënten. En tegen het einde van de zomer, meer dan 20 staten overwogen etiketwetten voor genetische modificatie.
Hoewel de vraag van de consument uiteindelijk meer niet-GGO-graan op de markt zal brengen, meer nabije factoren kunnen ook van invloed zijn op wat voor soort zaden boeren planten. Bijvoorbeeld, geografie. Woont de teler dicht bij de riviersystemen die de overgrote meerderheid van het conventionele graan van het land naar GGO-averse markten in Japan sturen, Zuid-Korea en de EU? Wyatt Muze, een merchandiser voor Clarkson Grain, die conventionele en biologische maïs en sojabonen koopt, betaalt boeren een premie - tot $ 2 extra per schepel boven de basisgrondstofprijs van sojabonen, $ 1 voor maïs - niet alleen om het gewas te laten groeien, maar ook om zijn identiteit te behouden. (Dat is, het gescheiden houden van genetisch gemodificeerd graan, vanaf het planten tot aan de oogst, opslag en transport.)
Huegerich woont niet in de buurt van een droge molen die hem een premie zou betalen voor conventionele maïs, of een rivier die zijn product de wereld in kan sturen. Maar hij woont op vrachtwagenafstand van Blair, Nebraska, waar een fabriek van Cargill zijn gewas omzet in plastic voor klanten die een biobased product willen, maar niet achter GGO-maïs kunnen staan. “Ik krijg een premie van vijftig cent per bushel, ', zegt Huegerich.
Aaron Bloom boert niet in de buurt van een verkooppunt dat een premie betaalt, maar hij loopt nog steeds voorop met conventionele maïs. Een teeltadviseur, Bloom experimenteert al vijf jaar met niet-GGO-variëteiten op het land dat hij rond Cherokee werkt, Iowa. “We krijgen dezelfde of betere opbrengsten, en we besparen vooraf geld, " hij zegt. En toch, toen hij voor het eerst conventionele zaden aan klanten voorstelde, hij krijgt soms pushback. "Jongens denken dat je de cultivator eruit moet halen" - die de grond tussen rijen gewassen doorboort - "en je onkruid met de hand moet doden. Nee! Je gaat er toch met de planter op uit, voeg gewoon uw insecticide en uw conventionele herbiciden toe.” Vorig jaar, geen van de ongeveer 30 boeren aan wie Bloom niet-GGO-zaden verkocht, had een slechte oogst - ondanks ongekende droogte. "En ik heb dit jaar nog eens 20 die het proberen."
Nog altijd, het winnen van bekeerlingen voor conventionele maïs kan een zware inspanning zijn. Na de oogst, boeren worden geconfronteerd met een spervuur van tv- en gedrukte advertenties waarin de nieuwste zaadtechnologie wordt aangeprezen. Er is een subtielere psychologie aan het werk, te. Boeren hebben nauwe banden met hun zaadhandelaren, die vaak in de buurt wonen en hen gezelschap houden bij lokale honkbalwedstrijden, PTA-bijeenkomsten of kerk. “Je kunt niet met ze breken, "Bloem zegt, opmerkend dat zaaddealers op commissie werken. Du Pont Pionier, bijvoorbeeld, biedt hem een niet-GGO-maïs aan voor $ 180 per zak, terwijl Wyffels Hybrids vorig jaar hetzelfde verkocht voor $ 115 per tas.
Waarom rekent Pioneer zoveel? Omdat het geen goedkoper conventioneel zaad wil om klanten weg te lokken van GGO's. Bloom zegt dat een bedrijfsdealer bekende:"We willen niet dat onze boeren het kopen."
In deze breuk, kleinere bedrijven die gespecialiseerd zijn in niet-ggo-zaad hebben een sprong gemaakt. Het op West Des Moines gebaseerde eMerge Genetics heeft de afgelopen vijf jaar een gemiddelde groei van 30 procent laten zien. Verkoop bij Spectrum Seed Solutions, gevestigd in Linden, Indiana, zijn elk jaar verdubbeld van de vier dat het in bedrijf is geweest. zijn voorzitter, Scott Odle, is van mening dat niet-ggo-maïs over vijf jaar 20 procent van de markt zou kunnen zijn. Na eerder dit jaar onderzoek te hebben gedaan naar 10 kleinere bedrijven die zich richten op conventioneel zaad in de graangordel, Ken Roseboro, redacteur van Het biologische en niet-GGO-rapport , meldden dat elk een toename van de vraag zag. “En ik denk dat het doorgaat, " hij zegt.
Maar worden er meer hectares conventionele maïs geplant, of vullen kleine zaadbedrijven gewoon een niche die grotere bedrijven hebben opgegeven? Het is moeilijk te zeggen. Jeffrey Neu, een Monsanto-woordvoerder, zegt, “Terwijl we een aantal conventionele hybriden aanbieden, we zien nog steeds de grootste vraag naar ‘traited’ producten. We verstrekken doorgaans geen percentage- of verkoopinformatie.” Daniël Jones, een zaakvoerder bij DuPont Pioneer, zegt dat de verkoop van de conventionele zaden van zijn bedrijf "is gestegen, ’, maar met hoeveel wil hij niet zeggen. Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw, 88 procent van de maïs die in 2011 en 2012 in het land werd geplant, was genetisch gemodificeerd; in 2013, het percentage steeg naar 90. Omdat het totale maïsareaal zo enorm is - 97 miljoen acres - verduistert het het areaal dat wordt aangeplant door boeren als Huegerich en Bloom. “De groei is regionaal en lokaal, Wyatt Muse van Clarkson Grain zegt:"Dus het zal niet verschijnen in de nationale gegevens."
De grote zaadbedrijven houden de staatswetgevers nauwlettend in de gaten, tientallen miljoenen dollars uitgeven om voorgestelde etiketteringswetten teniet te doen en telefoontjes afhandelen van voedselbedrijven die bezorgd zijn over de mogelijke impact van dergelijke wetten op de landbouwproductie. “Als zulke wetten een vraag op boerenniveau creëren, we zullen moeten reageren, Pioneer's Jones zegt:voorzichtig. "Maar we zullen niet de leiding nemen." Chuck Hill, specialist specialistische producten bij AgriGold Hybrids, die zowel GGO's als hybriden verkoopt, klinkt een even behoedzame noot:"De beslissing van Whole Foods om te labelen was geen wereldschokkend, ’ dringt hij aan. “Het bedrijf bediende die klanten al. Nutsvoorzieningen, als Walmart zou besluiten om genetisch gemodificeerd voedsel te etiketteren, dat zou een grote pluim zijn.”
En toch is deze parallelle zaadeconomie aan het karnen. Het niet-ggo-project, die verificatie en etikettering door derden biedt voor niet-ggo-producten, is overspoeld met verzoeken van voedselleveranciers om informatie over het inschrijven van hun producten, en de consumentenbestedingen aan niet-GGO-geverifieerde producten zijn tussen 2011 en 2013 gestegen van $ 1,3 miljard naar $ 3,1 miljard. Bedrijven die niet-GGO-diervoeders maken, zegt Caroline Kinsman, communicatiemanager voor het Non-GMO Project, ervaren een "ongelooflijke vraag".
Verkoop bij Hiland Naturals, die conventionele en biologische veevoeders maakt, zijn meer dan verdubbeld sinds het vorig jaar niet-ggo-projectverificatie ontving. De meeste klanten van Hiland zijn kleine boeren die eieren of vlees verkopen op boerenmarkten en natuurwinkels. Maar velen verkopen vogels aan Whole Foods en aan instellingen zoals hogescholen. Een deel van de groei van Hiland, eigenaar Dan Masters zegt, komt van mensen die willen weten wat ze eten, sommige zijn van hangende etiketteringswetten en sommige zijn van "mensen die grote bedrijven en grote landbouw beu zijn".
Terwijl boeren aan de andere kant van de graangordel aan het nadenken waren over wat ze volgend voorjaar zouden planten, Masters was in gesprek met een van 's lands grootste diervoederproducenten om een niet-GGO-geverifieerd product te formuleren. Mocht de deal er komen, het zou de omvang van zijn bedrijf meer dan verdubbelen en de opening van nog meer fabrieken veroorzaken.
“We moeten nu meer boeren aan boord krijgen met conventioneel zaad, "Aaron Bloom zegt, anticiperen op de groei van de markt. "We moeten innovatief zijn en meegroeien met de vraag van de consument."
Het artikel is tot stand gekomen in samenwerking met het Food &Environment Reporting Network, een onafhankelijke, non-profit nieuwsorganisatie die onderzoeksrapportage over voedsel produceert, landbouw en milieugezondheid.
