Welkom bij
Moderne landbouw
!
Maak een rit door Hamilton County, Kansas, bevolking 2, 500, en je weet dat je in het hart van landelijk Amerika bent. Hamilton County heeft een overvloed aan veel dingen - tarwe, sorghum, en zuivel, om te beginnen - maar breedband is daar niet een van. Dat is een beangstigend vooruitzicht wanneer deelname aan de moderne economie eenvoudigweg een goede internetservice vereist.
Beleidsmakers, handelsverenigingen, en particuliere bedrijven weten dat deze digitale kloof een reëel probleem is en hebben prijzenswaardige inspanningen ondersteund om de kloof te dichten. Maar er is een addertje onder het gras voor gemeenschappen als Hamilton County. De provincie komt niet in aanmerking voor openbare middelen om de uitrol van breedband te ondersteunen en kan worden gemist door particuliere investeringen, te, omdat – volgens de Federal Communications Commission – 100% van de bevolking van de provincie toegang heeft tot breedbandinternet.
Dat is nieuws voor de meeste inwoners van Hamilton. In een recent rapport op basis van gegevens over consumentengebruik, Microsoft ontdekte dat slechts 3,9% van de inwoners van Hamilton County, in feite, toegang tot internet met breedbandsnelheid. Mijn persoonlijke ervaring leert me dat de cijfers van Microsoft veel dichter bij de realiteit liggen.
Republikeinen en Democraten zijn het erover eens dat het overbruggen van de digitale kloof cruciaal is voor de economische toekomst van Amerika, maar we komen er niet tenzij we eerst weten waar de gaten zitten. De waarheid is dat de vele inspanningen van de publieke en private sector om dit probleem aan te pakken zullen lijden totdat we een nauwkeuriger beeld krijgen van welke Amerikanen aan de verkeerde kant van de landelijke breedbandkloof blijven staan.
Elk jaar, de FCC publiceert een "Broadband Deployment Report" dat tot doel heeft aan te tonen waar breedbandtoegang bestaat, waar het niet, hoeveel mensen hebben breedbandtoegang, en hoeveel mensen niet. Federale functionarissen gebruiken dit rapport en een bijbehorende kaart om bijna elke landelijke breedbandinspanning in het land te begeleiden. Toch, beide zijden van het gangpad zijn het erover eens dat deze rapporten de beschikbaarheid van breedband in plattelandsgebieden overdrijven.
De gevolgen van onnauwkeurige breedbandgegevens kunnen enorm zijn voor plattelandsgemeenschappen. Bijvoorbeeld, De rapporten van de FCC worden gebruikt om miljarden dollars aan federale financiering toe te wijzen voor leningen en subsidies die de uitrol van breedband op het platteland ondersteunen. Onnauwkeurige gegevens kunnen in sommige gemeenschappen leiden tot dubbele inspanningen en ertoe leiden dat anderen achter de digitale kloof blijven zitten.
Actie om dit gebrekkige systeem te repareren, moet beginnen met een document met de naam Form 477, dat is een enquête die elk jaar naar internetserviceproviders (ISP's) wordt gestuurd om te bepalen waar ze breedbandtoegang aanbieden. De gegevens worden geaggregeerd door censusblokken, en providers wordt gevraagd of ze slechts één huis of bedrijf binnen dat geografische gebied 'doen' of 'kunnen' bedienen. Als het antwoord ja is, dan wordt iedereen binnen dat bepaalde tellingsblok effectief geteld als toegang tot breedband.
In landelijke gebieden, volkstellingsblokken kunnen uitgestrekte geografische gebieden bestrijken, maar slechts een paar honderd meter kan het verschil maken tussen breedbandtoegang hebben en achterblijven. Er zijn meer dan 3, 200 tellingsblokken in het hele land die groter zijn dan het District of Columbia, en vijf die groter zijn dan Connecticut. Volkstellingsblokken groter dan 2 vierkante mijl omvatten meer dan 64% van het Amerikaanse landoppervlak, wat betekent dat elk landelijk gebied op de een of andere manier door dit probleem wordt getroffen. Verder, alleen omdat een provider denkt dat het een censusblok kan dienen, het betekent niet dat het daar service verleent.
Duidelijk, dit is een gebrekkige manier om de digitale kloof te meten. De rapporten overdrijven zo duidelijk de breedbanddekking dat de Amerikaanse minister van Landbouw, Sonny Perdue, ze onlangs beschreef als 'nepnieuws'. Hamilton County en de talloze andere landelijke gebieden die volgens de FCC universele breedbandtoegang hebben, rekenen op actie.
Noot van de redactie:Zippy Duvall (@ZippyDuvall) is de voorzitter van de American Farm Bureau Federation (@FarmBureau) en een boer van de derde generatie uit Georgia.
