Banaanpapier kan helpen bij het bestrijden van een veelvoorkomende aardappelplaag

Voor een aardappelteler zijn er maar weinig momenten zo ontmoedigend als een aanvaring met het aardappelcysteaaltje, dat ervoor zorgt dat vergeling van bladeren en onvolgroeide pluizen met legioenen bedekt zijn. De plaag is geïdentificeerd in 58 landen, waar het in de bodem is gesijpeld en een infectie heeft veroorzaakt, waardoor de gewasopbrengsten zijn afgenomen.

Aardappelcysteaaltjes zijn microscopisch kleine wormen die zich vastklampen aan en zich ingraven in de wortels van de knol, waardoor ze tot 70 procent opbrengstverliezen veroorzaken. Ze kunnen slapend blijven in volwassen cysten voordat ze migreren naar aardappelwortels, en onherstelbare schade aanrichten.

Eerdere pogingen om deze wormen te bestrijden, waren het afwisselen van aardappelen met andere gewassen, het besproeien van de grond met pesticiden of het planten van ziekteresistente rassen. Landbouwgebieden met kleine boeren hebben echter vaak niet de middelen om die opties te betalen of bevinden zich in een situatie waarin ze niet zinvol zijn om te implementeren. In plaats daarvan hebben bepaalde boeren, zoals die in Afrika bezuiden de Sahara, hun toevlucht genomen tot niet-duurzame kap van bossen als een methode om hun velden te ontdoen van parasitaire nematoden.

Maar onderzoekers hebben onlangs een nieuwe aanpak ontdekt om aardappelcysteaaltjes te bestrijden. De goedkope, haalbare en milieuvriendelijke oplossing is ... bananen.

De methode, 'wrap and plant' genoemd, werd gepubliceerd in Nature Sustainability . Het maakt gebruik van papier gemaakt van bananenboomvezels die normaal ongebruikt zouden blijven. In hun rapport konden onderzoekers, die met boeren in Kenia werkten, aantonen hoe het verpakken van aardappelzaad in het biologisch afbreekbare materiaal de plaag en schade aan het gewas vermindert en tegelijkertijd de opbrengst tot wel vijf keer verhoogt.

[GERELATEERD:Waarom een ​​nieuwe aardappelvariëteit een game-changer kan zijn voor boeren in Oost-Afrika]

Er zijn een aantal veldtesten uitgevoerd om de effectiviteit van het papier tegen de nematoden te meten in Kenia, waar de plaag sinds 2015 als een probleem wordt gedocumenteerd. Deze testgroepen omvatten zaden verpakt in bananenpapier gedoseerd met lage doses abamectine (een pesticide dat doodt nematoden); zaden verpakt in papier zonder abamectine; zaden geplant zonder bananenpapier maar in velden besproeid met abamectine; en zaden zonder bananenpapier of chemische behandeling.

De resultaten toonden aan dat het bananenpapier, met of zonder het bestrijdingsmiddel, aardappelplagen op het veld voorkwam en de aardappelopbrengsten en de grootte van de aardappelen verhoogde. Aardappelwortelsystemen waren ook dichter bij het gebruik van papier.

Er werden aanvullende laboratoriumstudies uitgevoerd die de nematode blootstelden aan de chemicaliën die vrijkwamen uit de wortels van jonge aardappelplanten met en zonder het bananenpapier. “Nematoden zijn dol op deze chemicaliën; ze stimuleren het groeiproces van de nematode en informeren de nematode over de beste locaties om de plant te infecteren”, zegt Juliet Ochola, hoofdauteur van het onderzoek.

In het gepubliceerde artikel merken onderzoekers op dat het bananenpapier 94 procent van deze chemicaliën adsorbeerde, zoals bijvoorbeeld alfa-chaconine. "Het bananenpapier - met of zonder doses abamectine - verstoort de signalering tussen de aardappel en de nematode", zegt Ochola. " De nematode kan die verbindingen niet detecteren, dus groeit hij niet en weet hij niet waar hij de plant moet infecteren."

Omdat het bananenpapier het uitkomen van nematoden met 85 procent verminderde, denken onderzoekers dat deze tactiek de behoefte aan pesticiden in de toekomst drastisch kan verminderen.

[GERELATEERD:Hoe Californische gewassen een plaag hebben bestreden zonder pesticiden te gebruiken]

In Oost-Afrika – niet alleen Kenia, maar ook Rwanda en Oeganda – zou deze methode voordelig kunnen zijn voor miljoenen producenten die van aardappelen afhankelijk zijn als geldgewas, maar die worstelen met het aardappelcysteaaltje en zich geen pesticiden kunnen veroorloven. Alleen al in Kenia wordt de aardappelsector in de landbouw jaarlijks geschat op $ 500 miljoen (USD), waarbij 800.000 mensen rechtstreeks profiteren van de aardappelproductie en 2,5 miljoen mensen inkomsten uit aardappelen ontvangen in de hele toeleveringsketen.

De aardappel is ook uitgekozen als een gewas dat een cruciale rol kan spelen bij het bereiken van voedselzekerheid te midden van een groeiende bevolking vanwege het aanpassingsvermogen, het opbrengstvermogen en de voedingswaarde. Volgens het International Potato Center, een onderzoeksorganisatie die zich richt op het verbeteren van betaalbaar voedzaam voedsel en aanverwante duurzame zakelijke kansen, is de aardappel het derde belangrijkste voedselgewas ter wereld, na rijst en tarwe, in termen van menselijke consumptie. Meer dan een miljard mensen over de hele wereld eten aardappelen en de wereldwijde totale gewasproductie overschrijdt 300 miljoen ton.

Onderzoekers willen de technologie commercialiseren, wat de economische ontwikkeling in Afrika verder zou kunnen stimuleren en de boeren in staat zou stellen om overvloedige opbrengsten te produceren. Omdat het verpakken van elk zaadje een moeizame taak zal zijn, hopen ze dat er een machine kan worden ontworpen om dit deel van het proces op zich te nemen. Het is mogelijk, zeggen ze, dat de aanpak haalbaarder is op grotere boerderijen die mechanische plantmachines gebruiken. Ze zijn ook van plan om verder onderzoek te doen naar de toepassing van de methode op andere groentegewassen.