Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen Mitch en Dawn Lazenby in 1990 de katoenboerderij van hun familie overnamen, de prijs van katoen was slecht. In hun gemeenschap in de buurt van Auburn, Alabama, boerderijen zijn klein en de gewasdiversiteit is vaak beperkt. De Lazenbys wisten dat ze hun horizon moesten verbreden om op de boerderij te kunnen blijven.
“In ons deel van de staat, ons weer kan erg nat zijn of het kan erg droog zijn, ', zegt Mitch Lazenby. "We hadden een diverse vruchtwisseling nodig om ons risico te spreiden."
Ze experimenteerden eerst door wintertarwe en pinda's toe te voegen aan hun katoenboerderij. Ze hadden genoeg succes met een rotatie van drie gewassen om meer gewassen toe te voegen. Vandaag, de rotatie van de Lazenbys op 2, 000 acres omvat katoen, wintertarwe, soja bonen, maïs, pinda's, en sesamzaadjes. Ze verbouwen bovendien bodembedekkers.
Hun inspanningen om te diversifiëren stopten niet bij gewassen. Verbeelding gecombineerd met een waakzaam oog nam het over, en de Lazenbys openden de deuren van kansen zoals ze zich voordeden.
Naast hun diverse teeltactiviteiten, ze runnen een koeherder van 150 stuks, en met een partner zij exploiteren een stierenontwikkelingscentrum. Naast deze ondernemingen, hun boerderij biedt agrotoeristische activiteiten die recreatie bieden, bruiloften op de boerderij, en educatieve evenementen.
“Vanaf het begin hebben we altijd een open geest gehad, ', zegt Lazenby. "We hebben geprobeerd om nooit nee te zeggen tegen kansen die zich aandienen. Diversificatie heeft ons geholpen de landbouw voort te zetten en een levensstijl te leiden die veel intrinsieke waarde heeft.”
Naast het plukken van de economische voordelen van diversificatie naar agrotoerisme, de Lazenbys zijn van mening dat deze onderneming een manier biedt om voor een niet-agrarische bevolking de kernwaarden te modelleren die idealiter inherent zijn aan familieboerderijen; namelijk, integriteit, een arbeidsethos, en respect voor anderen.
“Onze agrotoerisme-evenementen geven ons een mooi instrument om ons verhaal te vertellen en te pleiten voor landbouw, ', zegt Lazenby. “Het geeft ons ook een manier om een plaats – een aanwezigheid – in het leven van onze gemeenschap veilig te stellen.”
De Lazenbys begonnen hun agrotoerisme door bezoekers in oktober een pompoenveld aan te bieden waar ze hun eigen pompoenen konden plukken. De patch bevat ook een speelset voor kinderen, die Lazenby maakte van een oude katoenplukker.
De bouw van een evenementencentrum op de boerderij verbreedde de mogelijkheden voor agrotoerisme van de Lazenbys. Het verwarmde gebouw biedt 9 000 vierkante meter aan ruimte, een keuken, badkamers, en een grote stenen open haard. Om de bouwkosten betaalbaar te houden, de Lazenbys deden het meeste werk zelf.
Het centrum, gecombineerd met een verzorgde pecannotenboomgaard met een pittoresk katoenveld dat seizoensgebonden is, geeft de Lazenbys de middelen die nodig zijn om jaarlijks 50 bruiloften te organiseren. Ze waren alleen afhankelijk van mond-tot-mondreclame om deze specifieke zakelijke activiteit te laten groeien.
“We werken ook samen met Auburn University, die ons evenementencentrum boekt voor een aantal van zijn trainingsseminars, ', zegt Lazenby. De universiteit ligt op ongeveer 15 minuten rijden van hun boerderij.
De Lazenbys hebben het gebruik van hun evenementencentrum verder gediversifieerd door een veeveiling te houden die waarde toevoegt aan hun stierenontwikkelingsbedrijf.
“Binnen het evenementencentrum, we hielden een videoverkoop voor stieren, ', zegt Lazenby. “Vóór de verkoop, we stuurden dvd's en verkoopcatalogi met informatie over het vee. We kregen een enorme respons. Veel potentiële klanten waren aanwezig, en de verkoop is goed verlopen.”
De Black Angus-stieren komen uit de kudde van Lazenbys en de kuddes van de fokkers-coöperanten die hun stieren op maat laten ontwikkelen op de boerderij van Lazenbys.
Creatief denken is de motor geweest achter de oprichting van elk van hun ondernemingen, die allemaal dienen om het risico te spreiden. Vooral aan de bijsnijdende kant van hun operatie, de Lazenbys hebben manieren bedacht om het risico verder te verminderen.
Om te voorkomen dat droogte hun gewassen steelt, ze ontwikkelden een op vijvers gebaseerd irrigatiesysteem. “We hebben wateropslagreservoirs gebouwd op de boerderij, ', zegt Lazenby. "We halen het water uit kreken en stromen die de Golf van Mexico instromen."
Door zich te concentreren op het opbouwen van gezondheid in hun bodems, wordt het risico bij de productie van gewassen verder verminderd. Gewassen die op gezonde bodems worden geteeld, zijn doorgaans veerkrachtiger en dus beter bestand tegen natte of droge omstandigheden. “We proberen bodemorganismen een gevarieerd dieet te geven van levende wortels, ', zegt Lazenby. “We planten peulvruchten en bodembedekkers. Ook gebruiken we no-till en strip-till om bodemverstoring tot een minimum te beperken.”
Hun concentratie op het bouwen van bodemkwaliteit voegt een nieuw hoofdstuk toe aan hun boerderijverhaal dat ze kunnen delen met bezoekers van de boerderij. “We proberen mensen iets te leren over bodemgezondheid, " hij zegt.
Hoewel er geen twijfel over bestaat dat de meerdere landbouwbedrijven het management en de arbeid verhogen, de Lazenbys beheren zelf de zware werklast, samen met de hulp van een fulltime medewerker, boerderijmanager Andrew Sparks. Ze hebben ook een parttime helper. Dawn regelt het hosten van de bruiloften en bestuurt een schoolbus naast de zorg voor hun drie kinderen, 10 jaar, 9, en 8.
“We maken gekke uren, maar ik denk er echt niet aan hoe druk we het hebben, ', zegt Lazenby. “Net als veel andere boeren, we hebben altijd een can-do-houding gehad. Het is ons geloof in Gods zorg en de offers van mijn vrouw die de diversificatie van onze boerderij echt tot een succes maken.”
Naar zijn mening, het vinden van manieren om een boerderij te diversifiëren past bij de meeste boeren. “Boeren zijn altijd op zoek naar iets nieuws, " hij zegt. “Boeren zijn ondernemend in hart en nieren. We zijn de meest zelfgemotiveerde individuen op aarde.”
Na bijna drie decennia van toenemende diversiteit in een landbouwbedrijf om productie- en marketingrisico's te verminderen, Lazenby heeft het een en ander geleerd over het proces. Hij biedt deze suggesties aan anderen die willen diversifiëren.
• Focus op ondernemingen die een natuurlijke pasvorm hebben. “Doe een persoonlijkheidsanalyse en vind bedrijven die passen bij uw persoonlijkheid, " hij zegt.
• Begin klein. Houd het om te beginnen bij slechts een of twee nieuwe ondernemingen of managementwijzigingen.
• Leg een tijdlijn vast. “Hoewel er altijd dingen gebeuren die je niet kunt voorzien, stel een tijdlijn in en werk extra hard om deze te halen, " hij zegt. “Het is belangrijk om iets tot het einde toe te zien voordat je besluit om wel of niet door te gaan met een onderneming.”
• Angst overwinnen. “Veel mensen zijn bang voor verandering, " hij zegt. "Vergeet niet dat diversiteit draait om het beheersen van risico's."
• Verleg de grenzen. Het vinden van de juiste weg voor een nieuwe onderneming begint met de moed hebben om buiten een comfortzone te treden. Het bedenken van en werken aan nieuwe doelen kan leiden tot een uitkomst die goed of fout voor je is. “De enige manier om daar achter te komen, is door de grenzen te verleggen, ', zegt Lazenby.
Mitch Lazenby
334/703-2126
lazenbyfarms.com
