Welkom bij
Moderne landbouw
!
Honderdtwintig dagen nadat de Missouri-rivier haar oevers verliet, Nic Shearer van het landelijke Hamburg, Iowa, is graan aan het vervoeren en kijkt hoe zijn maïs op de heuvel groeit.
Dat zijn boerderijactiviteiten die in een andere juli normaal zouden lijken. Maar dit jaar niet.
“De bodem die we bewerken is nu zonder water, ', zegt Scheerder. Hij bewerkte ongeveer 1, 000 acres van de ooit overstroomde grond. "Het is overwoekerd met onkruid en bedekt met puin." Dit is de eerste keer dat Shearer te maken heeft met de gevolgen van massale overstromingen. Hij weet niet zeker wat er daarna komt, maar hij weet dat het een lang proces zal zijn.
Hij heeft verhalen gehoord over de overstromingen van 2011 en de hoofdpijn die maandenlang kwam, jaar, toen boeren weinig mogelijkheden kregen om zand en puin te verwijderen. “We hebben niet veel zand op ons land, maar anderen wel, ', zegt Scheerder. "Die naast de rivier zijn in uitzonderlijk slechte staat." In 2011, boeren die wanhopig op zoek waren naar de grond van de boerderij, duwden het zand op een hoop en bewerkten er omheen. Shearer hoopt dat er deze keer betere oplossingen zijn.
“Ze zeggen dat we iets moeten halen, iets in de grond, " hij zegt, in de hoop half augustus een dekgewas te planten, de gebruikelijke tijd voor de winterbedekking om erin te gaan. “Dus we zullen iets op de grond hebben voor herfst en winter. Dan doden we hem in het voorjaar net voor het planten, zoals we gewoonlijk doen.”
Hopelijk, hij voegt toe, ze zullen volgend jaar niet meer onder water komen te staan.
Shearer kent de waarde van planten in de volle grond. Hij heeft de afgelopen vier jaar bodembedekkers gebruikt. In tegenstelling tot veel boeren in de omgeving, Shearer heeft ongeveer 1, 000 acres maïs en bonen op hoge grond, waar de dekking hielp om erosie te verminderen tijdens de zware regenval van dit jaar.
Maar overstroomde grond heeft zijn eigen uitdagingen. Met de bodem verstoken van zuurstof, het leven houdt op te bestaan. Geen planten hebben om zich te voeden, symbiotische schimmels, die voedingsstoffen doorgeven aan planten terwijl ze koolhydraten opnemen, zijn verloren. Het hele bodemlevenssysteem moet opnieuw worden ingesteld. Bodembedekkers voegen organisch materiaal toe aan de bodem en stimuleren de microbiële en schimmelactiviteit.
De bodem van Shearer ligt net ten zuiden van de lijn Missouri-Iowa, waar de maatregelen voor herstel van overstromingen in Missouri van toepassing zijn. De Missouri Natural Resources Conservation Service (NRCS) heeft $ 1 miljoen aan extra EQIP-fondsen beschikbaar gesteld om te helpen bij het planten van bodembedekkers op overstroomde grond.
De USDA heeft de regels versoepeld met betrekking tot het planten van bodembedekkers op Prevent Planting acres onder Federal Crop Insurance, waardoor sommige boeren meer opties krijgen. Degenen die doorgaans in de herfst bodembedekkers planten, zullen waarschijnlijk eerder deze zomer proberen een oogst binnen te krijgen.
Er zijn bureaucratische deadlines en bepalingen voor beide programma's.
Maar Shearer zegt dat het binnenhalen van de dekking zal helpen, nu hij zijn boerderij kan bereiken, in tegenstelling tot sommige van zijn vrienden en buren.
“Er zijn mensen die nog steeds niet bij hun boerderij en velden kunnen komen, ', zegt Scheerder. “Zelfs waar het water laag is, je kunt nu zien waar vroeger een weg was. Ze zullen moeten worden herbouwd, en de provincie had na de strenge winter al een te hoog budget voor wegengeld.” Lokale wegen worden meestal voornamelijk gefinancierd met provinciale dollars.
Het Iowa Department of Transportation maakte onmiddellijk $ 9 miljoen aan noodhulpfondsen vrij van de Federal Highway Administration voor schade door overstromingen. Dat geld was bestemd voor essentieel verkeer en verdere schadepreventie, een soort aanbetaling op de verwachte $ 90 miljoen aan benodigde reparaties. Alleen al de reparatiekosten van de Interstate 29 bedragen ongeveer $ 40 miljoen.
scheerder, zoals velen, probeert verontreinigd graan te verwijderen dat zich nog in beschadigde graanbakken bevindt - geen gemakkelijke taak met door overstromingen beschadigde lossystemen en natte, zwaar, beschimmeld graan. Het graan kan niet worden gevoerd of verkocht, zelfs niet voor ethanol.
"We dachten dat we een deel van de maïs boven de waterlijn konden gebruiken, waar het water slechts 5 of 6 voet bereikte, " zegt Scheerder, "maar we kwamen er vandaag pas achter dat het een verlies van 100% is."
Opnieuw, Shearer kan tenminste bij de zijne.
Voor degenen die nog steeds geen toegang hebben tot hun overstroomde boerderij, gevaren wachten. Boerderijen brengen inherente gevaren met zich mee:machines en uitrusting, elektrische componenten, Chemicaliën, knaagdieren. Wanneer vermengd met verontreinigd overstromingswater, ondeugdelijke fysieke structuren en kadavers van dieren zijn slechts een deel van het probleem.
Ook het graan dat nog in afwachting is van verwijdering baart zorgen. Met een hittegolf van meer dan 100 graden in het Midwesten, brandbaarheid is een potentieel probleem.
Shearer moet beslissingen nemen in de toekomst:“Zetten we de bakken terug op de bodem? Veranderen we onze marketingstrategie om het graan direct van het veld te verkopen in plaats van op te slaan?”
Wat zal die marketingverandering met zijn bedrijfsresultaten doen nu de grondstofprijzen laag zijn en de internationale markten onzeker? Hoeveel kost het om de bakken te herbouwen, nu de staalprijzen met 20% of meer zijn gestegen als gevolg van handelsoorlogtarieven?
“Dat zijn we nu allemaal aan het doornemen, ', zegt Scheerder.
En lost iemand het onderliggende probleem op?
“We zitten hier nu zonder bescherming, ', zegt Scheerder. Alleen al in het U.S. Army Corps of Engineers Omaha District werden maar liefst 50 dijkdoorbraken gemeld, de rivier blijft hoog, en zomerregens kunnen zwaar zijn. "Het Corps of Engineers zegt dat het tot drie jaar zal duren voordat het dijksysteem is teruggekeerd naar waar het was vóór de overstroming."
De dingen terugzetten zoals ze waren voor de zondvloed, is niet wat Shearer zou willen zien. Er blijven zorgen rond het rivierbeheer rijzen die mogelijk hebben bijgedragen aan de overstromingen. Gouverneurs van het Midwesten hebben meer inspraak geëist in prioriteiten voor overstromingsbeheer, met de gouverneur van Missouri, Mike Parsons, waarvan bekend is dat hij om beheersing van overstromingen vraagt, staat bovenaan die lijst.
Dus, Scheerder wacht. Hij probeert zo goed mogelijk beslissingen te nemen met zoveel onbekenden; te veel, zelfs volgens landbouwnormen. Hij hoopt dat hij in ieder geval een deel van het verlies aan de bodem kan redden.
En hij kijkt naar de heuvels, waar de gewassen er goed uitzien ondanks de late aanplant als gevolg van de meedogenloze lenteregens.
Als alles goed gaat tussen nu en de oogst, Nic Shearer zal waarschijnlijk nog een jaar leven om te boeren. Anderen hebben niet zoveel geluk.
