Welkom bij Moderne landbouw !
home

De toekomst van Amerikaans eten:een discussie tussen land en zee

Als het niet kapot is, repareer het niet, luidt het gezegde. voor 2020, veel mensen die het voedsel van dit land produceren, hebben misschien beweerd dat de Amerikaanse landbouw en zeevruchten allesbehalve failliet waren. Op het land, de efficiënte Amerikaanse boer produceert meer calorieën per persoon dan zowat elke boer waar ook ter wereld:Amerikaanse boeren produceren meer maïs en rundvlees dan welk land ter wereld ook, zijn de nr. 2 producent van sojabonen, en rangschikken in de top vier van landen voor het totale tonnage tarwe, varkensvlees, en kip.

Op zee, ze zijn ook geen flauwekul. De Verenigde Staten oogsten jaarlijks 8 miljard pond wilde vis en schaaldieren, waardoor het wereldwijd op een niet al te armoedige vierde plaats staat. Dit alles ondanks een vergrijzend landbouw- en visserijpersoneel dat jaar na jaar arbeidskrachten verliest aan pensionering.

Maar anno 2020, business-as-usual werd ongebruikelijke business. Handelsgeschillen en door COVID veroorzaakte verstoring van internationale markten hebben de verkoop van Amerikaanse kerngoederen afgevlakt. Deze afvlakking kwam op een moment dat de maïs- en sojaprijzen al sterk waren gedaald tot hun hoogste punt in de jaren 2010. Vandaag, Amerikaanse boeren krijgen ongeveer de helft van wat ze tien jaar geleden voor een schepel maïs of bonen kregen.

Op zee, te, een golf van problemen overspoelde Amerikaanse voedselproducenten in 2020. Ongeveer 70% van de vis in de Verenigde Staten wordt verkocht in restaurants. Nu die markten effectief zijn gesloten, een grote verstoring golfde achteruit van het diner naar het dok.

Al die tijd, de omstandigheden om te kweken en te vissen werden moeilijker. In het laatste decennium, de gemiddelde temperaturen in het agrarische kerngebied van het land stegen aanzienlijk en de neerslag werd wild en moeilijk te voorspellen. In de tussentijd, op zee, het hypoxiegebied of dode zone in de belangrijkste visgronden van de continentale Verenigde Staten in de Golf van Mexico, aan de ontvangende kant van het grootste deel van de landbouwafvoer van de natie, groeide met meer dan een derde.

Nutsvoorzieningen, terwijl het land zich probeert te oriënteren en producenten het veranderde landschap overzien, twee doorgewinterde Amerikaanse producenten, één op het land en één op zee, vertellen wat zij denken dat de toekomst in petto heeft voor Amerikaans eten. Noch is een doemdenker, maar beide delen de overtuiging dat een ingrijpende heroverweging op zijn plaats is. Met als doel Amerikanen het gezondste voedsel te geven dat mogelijk is, terwijl het het meest bijdraagt ​​aan winstgevende landbouw en visserij, hier is een ingekorte versie van hun gedachten.

Land

Op de boerderij van David Brandt in Fairfield County, Ohio, medio juli, de temperatuur buiten is 101°F., maar Brandt zweette het niet te hard. Zijn bodemtemperatuur is stabiel op 87 ° F., terwijl de grond op conventionele boerderijen in de regio wordt geroosterd bij een verdorren 122°F. (Maïs heeft de neiging om af te sluiten en in de verdediging te gaan wanneer de bodemtemperatuur boven de 90 ° F komt.)

De reden voor dit verschil, en voor Brandts algehele veerkracht in het licht van de verschillende crises van 2020, is dat hij lange tijd geleden besloot zich te concentreren op het verlagen van de kosten in plaats van het verhogen van de oogsten. Vanaf 1971, Brandt begon zijn 900 hectare te verplaatsen van een standaard zaaimachine, maïs-op-soja-rotatie naar een die de gezondheid van de bodem voorop stelt.

“Achter maïs planten we rogge, " hij zegt. “Dan komt soja en dan kleine korrels en van kleine korrels gaan we terug naar maïs. Die grond willen we losmaken. We willen dat onze peulvruchten zoveel mogelijk stikstof uit de lucht opvangen en in de wortelzone plaatsen. Met de grond bedekt, we elimineren bodemverlies tot bijna nul.”

Brandt doet dit allemaal met betrekking tot teelt en bodembeheer, niet voor een vage hoop om het milieu te helpen, maar omdat het uiteindelijk het beste is voor de winst. Allemaal samen, de combinatie van no-till en bodembedekkers bespaart Brandt zo'n 60% van zijn kunstmest en andere inputkosten.

“Wij zijn de uitzondering, ' zegt Brandt. “De meeste boeren zijn bang om opbrengst te verliezen. We worden niet gedreven door rendement – ​​we worden gedreven door kosten en rendement op investering.”

Brandts fixatie op kostenreductie kan boeren misschien helpen om uit hun huidige dilemma te komen. Terwijl de grondstofprijzen vaak dalen, productiekosten stijgen bijna altijd. Dus, zoals Brandt het ziet, zelfs als boeren betere opbrengsten uit hun land blijven halen, de kosten, uiteindelijk, kunnen gemakkelijk alle winsten opeten die die verhoogde opbrengsten kunnen opleveren.

Dit alles levert inderdaad een enorm milieuvoordeel op voor ecosystemen stroomafwaarts van zijn boerderij, en Brandt beschouwt het als gewoon gezond verstand.

“Het is in het belang van alle producenten om de grond op de boerderij te houden. Als we de Mississippi blijven vullen met sediment, hoe gaan we onze gewassen naar de markt verschepen?” Brandt wijst op het feit dat de gemiddelde boerderij in Ohio 3 pond grond verliest voor elke pond sojabonen die ze produceren. “Hoe lang kunnen we dit volhouden?” hij vraagt.

Dus waarom streven niet meer boeren in Ohio en in het hele Amerikaanse maïs- en soja-hartland naar een kostenbesparende in plaats van een opbrengstverhogende strategie?

“Het is niet eenvoudig om bodembedekkers te gebruiken, ’ legt Brandt uit. “De velden zien er niet mooi uit. Boeren zien niet graag geelbedekkende gewassen in het veld. Of onkruid wat dat betreft. Jarenlang kregen we te horen dat we geen onkruid in het veld mochten hebben en wat mij betreft, dat is verkeerd."

Maar Brandt heeft goede hoop dat het tij keert. “De grote factor is onderwijs. We zorgen ervoor dat steeds meer producenten gaan nadenken over bodembedekkers en no-till, vooral omdat het rendement op de investering in 'business as usual' er niet is geweest. Goederen zijn in het toilet. Jongens zijn vastgebonden. En nu, eindelijk beginnen we te zien dat veel boeren veranderingen doorvoeren. Zelfs als ze maar één dekkingsteelt doen, rogge bijvoorbeeld – dat scheelt een keer met herbiciden.”

En toen ze eenmaal stopten met grondbewerking, Brandt voegt toe, ze zien nog meer besparingen op het gebied van brandstof. “De terugkeer die ze zullen zien, ’ concludeert Brandt, "is in de herfst als ze zien wat er op de bank staat."

Zee

ongeveer 1, 100 mijl ten zuiden van David Brandt, Lance Nacio werkt in de noordelijke Golf van Mexico met twee schepen - één uitgerust voor garnalen, de andere richt zich op rifvissen zoals gele randbaars, snapper, en amberjack. zoals Brandt, Nacio is al tientallen jaren actief in de voedselproductie.

En net als Brandt, Nacio voelde de beet van het benadrukken van grote opbrengsten boven efficiëntie. Elk jaar rond deze tijd, een hypoxiegebied, beter bekend als een dode zone, zich in de Golf heeft gevormd. De dode zone ontstaat wanneer water dat rijk is aan stikstof uit meststoffen algenbloei veroorzaakt, die op zijn beurt afsterven en zuurstof opzuigen wanneer bacteriën het opslokken. Vorig jaar bereikte de dode zone van de Golf een recordgrootte van 6, 952 vierkante mijl, groter dan de staat Connecticut.

“Het is altijd een probleem, ', zegt Nacio. “Maar vorig jaar hadden we het echt moeilijk. De visserij was verschrikkelijk. De kleur van het water is de grote indicator. Als het groen is, dat betekent problemen. Normaal kunnen we voorbij dat groen in het blauw komen. Maar vorig jaar was overal waar we gingen groen. We hadden echt moeite om plekken te vinden om te vissen.”

En net als boeren in het noorden die enorme kosten hebben voordat een enkele korenaar door de oogstmachine gaat, Nacio moet veel geld uitgeven voordat een enkele vis het dek bereikt. “Ik moet $ 75 betalen, 000 om quota te leasen en vervolgens $8, 000 bovenop dat in visbelastingen. Dat is meer dan $ 80, 000 van de top.'

De dode zone maakt die off-the-top bite nog groter. "We zouden garnalen moeten kunnen naderen. Maar wanneer de dode zone tegen de kust aan ligt, je kunt geen garnalen vinden om je leven te redden. Vaak betekent dat dat we een stoomvaart van 20 mijl naar zee moeten maken. Dat scheelt zeker in de kosten.”

Waar, vissers kregen de afgelopen maand een kleine pauze toen orkaan Hanna door de Golf trok en zuurstof mengde in normaal hypoxisch water, maar de dode zone van 2020 was nog steeds groter dan de staat Rhode Island.

En hoewel Nacio niet iemand is die zijn collega-voedselproducenten belastert, hij voelt zich steeds meer geïrriteerd door een situatie waarin de natie Peter lijkt te beroven om Paul te betalen. Hij vindt dat het niet zo hoeft te zijn.

"Als de landbouw de stikstofafvoer kan minimaliseren en we beter water uit de Mississippi kunnen halen, het zou de hypoxische zone helpen voorkomen en zou meer leven in de golf creëren. Normaal gesproken is zoet rivierwater Goed voor de golf en de gezondheid van estuaria. Maar wat we niet willen is hypoxisch water. We hebben zoet water nodig om te mengen met zout water - dat schept de omstandigheden waarin dingen groeien. Als ze de rivier konden schoonmaken, het zou een grote hulp zijn.”

Maar er is nog een ander aspect aan deze berovende Peter/Paul-dynamiek die volgens Nacio moet worden aangepakt en die teruggaat op de nadruk op opbrengsten in plaats van op een goed landbouwbeleid. Omdat, zelfs als hij de pijn voelt van door de dode zones veroorzaakte visserijschade, Nacio wordt ook gekrompen door concurrenten in Azië. Ook al heeft de VS meer oceaan in handen dan welk land dan ook, zo'n 80% tot 90% van de vis en schaaldieren die Amerikanen eten, komt uit het buitenland. Een groot deel van die buitenlandse zeevruchten wordt gekweekt in Azië. En wat voeren boeren in Azië al die garnalen en vissen die ze kweken? Heel vaak Amerikaanse soja.

Aziatische producenten verlagen de kosten verder en maken het concurreren moeilijk door hun toevlucht te nemen tot een aantal verschillende strategieën die hier in de VS niet zouden zijn toegestaan.

“We moeten het speelveld echt gelijk maken, ', zegt Nacio. “We moeten de invoer verantwoordelijk houden. We moeten zeevruchten reguleren uit landen die slavenarbeid gebruiken, verboden stoffen, en antibiotica. Er was onlangs zelfs een verhaal dat garnalen uit Ecuador werden afgewezen omdat de verpakking besmet was met COVID.”

Over Covid gesproken, de pandemie was nog maar een klap voor Nacio's bedrijfsresultaten. Nu restaurantbestellingen uit New Orleans en andere grote steden in de buurt tot stilstand komen, Nacio heeft distributie moeten heroverwegen, samenwerken met andere kleine visserijactiviteiten elders in het land om te proberen een direct-to-consumer-model aan te bieden.

De toekomst

Er is geen gebrek aan eten in Amerika en geen gebrek aan enthousiasme om gezonde dingen op Amerikaanse borden te brengen. Maar zowel David Brandt als Lance Nacio zijn het erover eens dat de huidige manier waarop we land en zee behandelen, moet worden veranderd als we het meeste voordeel willen halen uit de meeste Amerikanen. Die veranderingen variëren van dingen die David Brandt al doet, zoals het gebruik van bodembedekkers, het beperken van grondbewerking, en waterbeheer precies op zijn boerderij.

Veranderingen kunnen ook inhouden dat we nadenken over wat we verbouwen, wat we exporteren, en wat we importeren. Moeten maïs en soja de enige twee gewassen zijn die door zoveel Amerikaanse boeren worden verbouwd? Kunnen we gaan nadenken over diversificatie van de landbouwportefeuille van het binnenland? Naarmate de temperatuur stijgt, er zouden in Ohio en elders nog zoveel dingen kunnen worden verbouwd die momenteel tekortposten zijn in de Amerikaanse handelsportefeuille. fruit, groenten, en een reeks speciale gewassen zou gemakkelijk kunnen werken op de bodem van het Midwesten.

Op zee, moeten we een debiteur van zeevruchten blijven, zoveel garnalen en vis importeren uit China en de rest van de wereld? Kunnen we onze eigen wateren beter gaan behandelen en Amerikaanse vissers een voorsprong geven op de markt, zodat ze hun producten aan hun mede-Amerikanen kunnen verkopen in een eerlijke economische omgeving?

Kunnen we Amerikaanse zeevruchten nog een handje helpen door Amerikaanse vis naar de Amerikaanse consumenten te brengen door middel van nieuwe distributiemodellen en direct-to-consumer-methoden die Nacio en een paar andere mensen net beginnen te gebruiken?

Ja, wij kunnen. De harde waarheid over Amerikaans eten is blootgelegd door de meerdere crises van 2020. Helaas, het is kapot. Maar gelukkig, wij kan Maak het.

Opmerking: Bekijk hier het nieuwe boek van Paul Greenberg.


Boerderij
Moderne landbouw

Moderne landbouw