Welkom bij
Moderne landbouw
!
Sommige melkveehouders en voorstanders zijn bezorgd dat de gekozen president Joe Biden voor landbouwsecretaris, Tom Vilsack, zullen weinig doen om hun zorgen over zaken als consolidatie, boerderij faillissementen, en lage melkprijzen. Critici maken zich vooral zorgen over de manier waarop Vilsacks jarenlange ervaring als handelsgroep in de zuivelindustrie zijn beleidsbenadering zal beïnvloeden.
Indien bevestigd, Vilsack zou zich bij de Biden-administratie voegen met acht jaar aan het roer van de USDA onder zijn riem. Toen hij voor het eerst aantrad, in 2009, sommige melkveehouders waren optimistisch over de schijnbare interesse van Vilsack om de industrie te veranderen. Hij riep een adviescommissie van zuivelexperts bijeen om aanbevelingen te doen voor het aanpakken van prijsvolatiliteit en lage winstgevendheid in de sector. En anno 2010, de USDA en het ministerie van Justitie hebben een reeks hoorzittingen gehouden om antitrustkwesties in de landbouw aan te pakken, waaronder een hoorzitting in Wisconsin gericht op consolidatie van de zuivelmarkt.
Maar na de hoorzittingen, “USDA deed niets, DOJ deed niets, ", zegt Jim Goodman, een voormalige melkveehouder in Wisconsin en voorzitter van de National Family Farm Coalition. "Dat was een beetje een grote teleurstelling."
Goodman was ook lid van de zuiveladviescommissie van Vilsack. Hij zegt dat hoewel de commissie verschillende keren in Washington bijeenkwam en een uitgebreid rapport met veel aanbevelingen opstelde, Vilsack heeft ze uiteindelijk niet geadopteerd.
“Het was eigenlijk weer een tijdverspilling, " hij zegt.
Sommige boeren en pleitbezorgers waren ook kritisch over de manier waarop Vilsack omging met kwesties in verband met de zuivelcontrole, een marketingprogramma voor zuivelproducten onder toezicht van de USDA, tijdens zijn dienstverband. Boeren moeten betalen in afrekenprogramma's, die bestaan voor ongeveer twee dozijn goederen en die jaarlijks miljoenen uitgeven aan promotie en onderzoek. Checkoff-programma's zijn bekritiseerd omdat ze de meest generieke versie van een voedingsproduct promoten en omdat ze niet de belangen vertegenwoordigen van onafhankelijke, kleinere schaal, of niet-conventionele telers.
onder Vilsack, meerdere jaren van wettelijk verplichte afmeldingsrapporten voor zuivel waren vertraagd, woedende checkoff-critici, die zei dat de kwestie symbolisch was voor het slechte toezicht van de USDA op de miljoenendollarprogramma's. De rapporten werden uiteindelijk gepubliceerd, maar de ruzie kostte Vilsack wat goodwill bij de boeren.
“Hij verdoezelde de activiteit van een programma dat toch al gebrek aan transparantie had, " zegt Angela Huffman, vice-president van programma's en ontwikkeling bij Family Farm Action. “De afvinkprogramma’s zijn onduidelijk, maar we moeten echt opletten omdat ze precies zijn hoe bedrijfslobbyisten zichzelf financieren.”
Dus het was voor velen frustrerend toen Vilsack een baan aannam als leider van de U.S. Dairy Export Council, een handelsbevorderingsgroep, kort na het verlaten van een openbaar ambt. De USDEC is een tak van Dairy Management, Inc., de organisatie die de zuivelafrekening beheert. De leden van de USDEC zijn onder meer zuivelfabrikanten en coöperaties zoals Luprino Foods, Sargento-voedsel, Melkveehouders van Amerika, Land O'Lakes, en biologische vallei.
Het afschaffingsprogramma voor zuivelproducten levert meer geld op en betaalt de leidinggevenden hogere salarissen dan vergelijkbare programma's voor varkensvlees en rundvlees. een onderzoek door de Milwaukee Journal-Sentinel dat eerder dit jaar werd gevonden. Vilsack kreeg in 2018 een salaris van amper 1 miljoen dollar, zijn eerste jaar als leider van de USDEC, volgens openbaar beschikbare gegevens. meer dan 1, In het hele land waren vorig jaar 600 melkveebedrijven gesloten. Slechts rond de 50, 000 blijven.
“Er is daar zeker een vertrouwensprobleem, Huffman zegt over de gevolgen van Vilsacks tijd om voor de USDEC te werken. Ze noemde aanvullende zorgen over de slechte staat van dienst van Vilsack op het gebied van burgerrechten en marktconsolidatie in zijn eerste twee termijnen bij het bureau. "Waarom zou hij deze keer beter zijn na de afgelopen vier jaar voor de industrie te hebben gewerkt?"
De nominatie van Vilsack werd geprezen door zuivelfabrikanten en industriegroepen. De Nationale Federatie van Melkproducenten, die zuivelfabrikanten vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat "wij allemaal in de zuivelgemeenschap die de afgelopen vier jaar met [Vilsack] hebben mogen werken, zijn diepe passie en toewijding aan het Amerikaanse platteland kennen en zijn begrip van de onderlinge afhankelijkheid ervan met onze stedelijke en voorstedelijke gemeenschappen .”
En de CEO van Dairy Management, Inc., Thomas Gallagher, noemde Vilsack een 'echte leider in Amerikaans voedsel en landbouw'.
Maar boeren die jarenlang hebben gelobbyd of met Vilsack hebben gewerkt, zijn op hun hoede voor wat nog eens vier jaar van soortgelijk beleid voor producenten zal betekenen. In recente jaren, veel melkveehouders hebben er bij de VS op aangedrongen om federale voorzieningsregelingen voor melk in te voeren als een manier om overproductie te verminderen en binnenlandse producenten te beschermen. Maar Vilsack voerde geen dergelijk beleid tijdens zijn jaren bij de USDA, en tijdens zijn tijd bij de USDEC, melkexport steeg.
“Zuivel is al zo lang kapot, " zegt Joel Greeno, een boer in Kendall, Wisconsin, en voorzitter van Family Farm Defenders. “Denken we dat Tom daar iets aan gaat doen? Absoluut niet. We weten uit zijn geschiedenis en kennen hem al jaren en jaren wat zijn bedoelingen zijn.”
Nog altijd, veel boeren zouden van de gelegenheid gebruik maken om met Vilsack samen te werken aan de hervorming van de zuivelsector, zegt Huffman, deels vanwege de nijpende aard van de problemen waarmee melkveehouders worden geconfronteerd.
'We zijn van plan zijn voeten bij het vuur te houden. Als hij bereid zou zijn om te werken aan een hervorming van de checkoff, we zijn er allemaal voor, " ze zegt. “[T]e zuivelcrisis is zojuist zo uitgesproken geweest. … Het is zelfs urgenter dan ooit.”
